في أحد أغنى زوايا أغنى ولاية في الولايات المتحدة، أثار الحديث عن ضريبة جديدة جنونًا لم يُشهد منذ أن تصادمت فقاعة دوت كوم مع آخر ركود كبير. كاليفورنيا - موطن سلالات التكنولوجيا في وادي السيليكون ومجموعة طويلة من صانعي الثروات - تفكر الآن في فرض ضريبة ثروة لمرة واحدة على المليارديرات، مما أثار إنذارات بين السكان الأثرياء للغاية وحلفائهم. ما بدأ كمبادرة تقدمية لمعالجة عدم المساواة وتمويل الخدمات العامة تحول إلى نقاش شامل حول الاقتصاد والابتكار وهوية ولاية الذهب المستقبلية.
في قلب الجدل توجد ضريبة مقترحة بنسبة 5% على إجمالي صافي الثروة للأفراد الذين يمتلكون أكثر من مليار دولار من الأصول - وهي إجراء انتخابي مدعوم من قبل النقابات العمالية والنشطاء التقدميين للمساعدة في تعويض العجز المتوقع في الميزانية في الرعاية الصحية والتعليم الناتج عن تخفيضات التمويل الفيدرالي. إذا تم تمريرها، يمكن أن تجمع حوالي 100 مليار دولار على مدى عدة سنوات، موجهة تلك الأموال نحو السلع العامة التي تعاني منذ فترة طويلة في ولاية اتسعت فيها الفجوة بين الأغنياء والفقراء على الرغم من الثروات المتزايدة.
لكن بين النخبة في وادي السيليكون، أثار الاقتراح انتقادات حادة - وفي بعض الحالات، يمكن أن يُطلق عليه بشكل عادل الذعر. بدأ شخصيات بارزة مثل لاري بيج، المؤسس المشارك لجوجل، ورجل الأعمال بيتر ثيل بالفعل في تخفيف الروابط التجارية والإقامة مع كاليفورنيا، وتحويل الأصول، وحل الكيانات الحكومية، أو نقل أجزاء من عملياتهم إلى ولايات مثل ديلاوير، فلوريدا، أو تكساس لتجنب الالتزامات الضريبية المحتملة. تشير التقارير إلى أن هذه التحركات تشمل مئات الملايين من أدوات الاستثمار والممتلكات، وليس فقط عناوين اسمية.
انتقد معارضو الضريبة، بما في ذلك المستثمرون ومؤسسو التكنولوجيا مثل ديفيد ساكس وشامات باليهابيتيا، عبر وسائل التواصل الاجتماعي محذرين من عواقب وخيمة. يصف البعض الإجراء بأنه يعادل "مصادرة الأصول" أو تهديدًا للتنافسية الاقتصادية في كاليفورنيا، arguing that taxing unrealized wealth — assets not yet sold or converted to cash — could force founders to sell stock or leave the state altogether. باليهابيتيا ادعى أن الأفراد الأثرياء للغاية الذين تبلغ ثروتهم الصافية مجتمعة حوالي 500 مليار دولار قد بدأوا بالفعل في مغادرة كاليفورنيا توقعًا للضريبة.
بالنسبة لأولئك الذين يدافعون عن الضريبة، تعتبر هذه التحذيرات جزءًا من صراع أوسع حول كيفية توزيع الثروة في مجتمع حيث غالبًا ما يدفع الجزء الأغنى معدل ضريبة فعال أقل من العديد من الأسر المتوسطة بعد أخذ الخصومات والإعفاءات والأرباح غير المحققة في الاعتبار. يجادل المؤيدون بأن الثروات الكبيرة - خاصة تلك التي بُنيت على البنية التحتية العامة، والعمالة المتعلمة، والبحث المدعوم من دافعي الضرائب - يجب أن تساهم أكثر في الأنظمة التي جعلت نجاحهم ممكنًا. ويؤكدون أن الإيرادات من ضريبة الثروة يمكن أن تدعم الخدمات الأساسية دون زيادة معدلات ضريبة الدخل على سكان كاليفورنيا العاديين.
من الجدير بالذكر أن رد فعل المليارديرات ليس موحدًا. الرئيس التنفيذي لشركة Nvidia، جينسن هوانغ، الذي تُقاس ثروته الشخصية بعشرات المليارات، قد تحدى اتجاه الذعر، حيث قال لبلومبرغ إنه "بخير تمامًا" مع الضريبة المقترحة ويختار البقاء في وادي السيليكون لأن "هذا هو المكان الذي توجد فيه مجموعة المواهب." رده الهادئ يتناقض بشكل حاد مع خطاب الهروب أو القتال لبعض أقرانه.
الحسابات السياسية في ساكرامنتو ووادي السيليكون على حد سواء معقدة. عارض الحاكم غافين نيوسوم علنًا ضريبة الثروة، محذرًا من أنها قد تسرع من هروب رأس المال وتضعف قاعدة الإيرادات التي تعتمد عليها كاليفورنيا للمدارس والبنية التحتية والبرامج الاجتماعية. في الوقت نفسه، يجادل المؤيدون مثل النائب رو خانا - الذي يشمل دائرته الانتخابية معظم وادي السيليكون - بأن السكان الأثرياء يجب أن يتحملوا أعباء ارتفاع التكاليف الاجتماعية، مشيرين إلى أن حتى الشركات الضخمة والشركات الناشئة الفريدة تستفيد كل يوم من اقتصاد الولاية والاستثمار العام.
بينما تستعد الولاية لمواجهة محتملة في الاقتراع في نوفمبر، فقد استند النقاش حول ضريبة الثروة إلى أسئلة أعمق حول عدم المساواة في الدخل، والتنقل، ودور السياسة العامة في تشكيل مكان حدوث الابتكار. سكان وادي السيليكون الأثرياء يراقبون عن كثب - والعديد منهم يقومون حرفيًا بتجهيز حقائبهم. ما إذا كانت الضريبة ستمر، وما إذا كانت الهجرة المتوقعة ستتحقق على نطاق واسع، يبقى أن نرى. لكن في هذه المعركة بين الثروة المركزة والاستثمار العام، أصبحت كاليفورنيا نقطة الصفر لمحادثة وطنية حول كيفية اختيار المجتمعات لمشاركة الازدهار - أو إعادة تعريفه.