في واشنطن، غالبًا ما تتحرك السلطة في العلن. لكن في بعض الأحيان، تدور بدلاً من ذلك، بحثًا عن شكل قد لا يوجد. مع استقرار ضوء الشتاء فوق العاصمة واهتزاز التكهنات بهدوء عبر الأسواق، أصبح بحث الرئيس ترامب عن رئيس الاحتياطي الفيدرالي يشعر وكأنه سعي يُعرّف أقل بالمرشحين وأكثر بالتناقض.
الدور نفسه مألوف: وصي على السياسة النقدية، حارس للاستقرار المالي، صوت للضبط عندما تصبح السياسة غير صبورة. ومع ذلك، تبدو المعايير المحيطة بهذا البحث ضيقة بشكل متزايد. يجب أن يُظهر الشكل المثالي، كما وصفه الحلفاء وأشير إليه في التصريحات العامة، استقلالية بينما يتماشى مع أولويات الرئيس، ويشير إلى مصداقية للأسواق بينما يبقى مستجيبًا للضغط السياسي، ويجسد السلطة دون مقاومة. إنها توازن تشغله قلة من البشر بشكل مريح.
تم تصميم الاحتياطي الفيدرالي ليكون بعيدًا عن دوامة السياسة اليومية، حيث بُنيت مصداقيته على الاستمرارية والثقة المؤسسية. يتم اختيار الرؤساء ليس للولاء، ولكن للثبات. تستمع الأسواق للإيقاع أكثر من المحتوى، وللطمأنة أكثر من الوعد. أي علامة على أن استقلالية البنك المركزي تتلاشى تميل إلى الانتشار، بهدوء ولكن باستمرار.
ومع ذلك، أعاد عدم رضا ترامب العلني عن قيادة الاحتياطي الفيدرالي السابقة تشكيل البحث نفسه. لم يعد الأمر مجرد سؤال عن المؤهلات أو الخبرة، بل عن المزاج والتوافق. يتم تقييم المرشحين المحتملين ليس فقط من حيث فلسفتهم الاقتصادية، ولكن أيضًا من كيفية تنقلهم في مواجهة النقد دون انكسار - أو الامتثال دون استسلام.
الصعوبة هي هيكلية. كلما زادت الشروط المرتبطة بالدور، أصبح المسبح أصغر. يحرس الاقتصاديون ذوو المكانة استقلالهم بعناية. أولئك الأكثر مرونة قد يفتقرون إلى الجاذبية التي تطلبها الأسواق. بين هذين القطبين يوجد ممر ضيق، ويشبه البحث بشكل متزايد محاولة تحديد يونيكورن: قوي، مخلص، مستقل، ومطيع في آن واحد.
بالنسبة للمستثمرين والمؤسسات، فإن عدم اليقين يهم أقل من هو المختار بقدر ما يهم كيف يتم تأطير الاختيار. لا يقوم رئيس الاحتياطي الفيدرالي فقط بتحديد الأسعار؛ بل يرسخ التوقعات. غالبًا ما يعتمد الثقة في النظام على الاعتقاد بأن بعض المكاتب تبقى معزولة عن الطقس الفوري للسياسة.
مع استمرار البحث، لم يتم بعد الإعلان عن أي توضيح حول الاتجاه الذي سيتخذه. ما يبقى هو شعور بالتعليق - توقف حيث تدور الطموحات والتقاليد والواقع حول بعضها البعض دون حل. في تلك المساحة، لم يعد السؤال مجرد من سيقود الاحتياطي الفيدرالي، بل ما إذا كان الدور نفسه لا يزال يمكن أن يحتفظ بالشكل الذي كان من المفترض أن يكون عليه.