هناك دول تُكتب تاريخها على طول السواحل، حيث ترتفع الموانئ بجانب إيقاع الأمواج. وهناك أمم تروي جغرافيتها قصة مختلفة — حيث تمتد الجبال والهضاب والحدود بعيدًا عن صوت المد. تنتمي إثيوبيا إلى الفئة الأخيرة، دولة تحمل تضاريسها الشاسعة عدم وجود اتصال مباشر مع البحر.
ومع ذلك، فإن غياب الساحل لا يسكت الحديث عنه. على مدى سنوات، تأملت إثيوبيا بهدوء فيما قد يعنيه الوصول إلى المحيط لمستقبلها. تبدو طرق التجارة والنمو الاقتصادي والتعاون الإقليمي جميعها تتردد حول نفس السؤال: كيف يمكن لدولة بلا شاطئ أن تربط نفسها بشكل أكثر مباشرة بطرق التجارة البحرية العالمية؟
عاد هذا السؤال للظهور مؤخرًا عندما تحدث وزير الابتكار والتكنولوجيا الإثيوبي، بيليت مولا، عن سعي البلاد للوصول إلى البحر. في تصريحاته، وصف الطموح ليس كطموح توسعي ولكن كمسألة متجذرة في ما أسماه الحقوق الطبيعية والقانونية. جاءت هذه التصريحات في إطار حوار إقليمي أوسع نما تدريجيًا عبر القرن الإفريقي.
بالنسبة لإثيوبيا، فإن القضية لا تنفصل عن التاريخ. حتى أوائل التسعينيات، كانت البلاد تمتلك ساحلًا على البحر الأحمر عبر إريتريا. عندما حصلت إريتريا على استقلالها في عام 1993، أصبحت إثيوبيا أكثر دول العالم كثافة سكانية غير ساحلية. منذ ذلك الحين، اعتمدت تجارتها بشكل كبير على الموانئ المجاورة — وأبرزها جيبوتي، التي تتولى اليوم معظم التجارة البحرية لإثيوبيا.
سمح هذا الترتيب بتدفق البضائع داخل البلاد وخارجها، لكنه عزز أيضًا واقعًا هيكليًا: يعتمد الوصول إلى الأسواق العالمية غالبًا على الاتفاقيات مع الجيران وكفاءة الممرات الإقليمية. بالنسبة لدولة يزيد عدد سكانها عن 120 مليون نسمة وتعتبر واحدة من أسرع الاقتصادات نموًا في إفريقيا، فإن هذه الاعتمادية أحيانًا ما تدفع إلى تأمل أعمق حول اللوجستيات طويلة الأجل والسيادة على طرق التجارة.
في تعليقاته، أطر مولا موقف إثيوبيا من خلال عدسة القانون الدولي والجغرافيا. أشار إلى أن الدول غير الساحلية قد اعترفت بحقوق الوصول إلى البحر من خلال اتفاقيات تعاون مع الدول الساحلية. تعكس هذه المبادئ في الاتفاقيات العالمية التي تحكم النقل والتجارة البحرية، حيث يتركز التركيز على الشراكة بدلاً من المواجهة.
داخل القرن الإفريقي، تتقاطع هذه المناقشات مع ديناميات إقليمية حساسة. وقد أبدت الحكومة الإثيوبية سابقًا اهتمامًا في الوصول البحري المتنوع، مستكشفةً إمكانيات تتراوح بين توسيع اتفاقيات الموانئ إلى ترتيبات طويلة الأجل يمكن أن توفر وجودًا لوجستيًا أكثر مباشرة على السواحل القريبة.
حظي الموضوع باهتمام متجدد في عام 2024 عندما وقعت إثيوبيا مذكرة تفاهم مثيرة للجدل مع صوماليلاند بشأن الوصول إلى الموانئ والمرافق البحرية. بينما أثار هذا الاتفاق ردود فعل دبلوماسية عبر المنطقة، واصل المسؤولون الإثيوبيون التأكيد على أن هدفهم الأوسع هو الاتصال الاقتصادي بدلاً من التوسع الإقليمي.
من منظور أوسع، يعكس اهتمام إثيوبيا نمطًا يُرى في دول غير ساحلية أخرى. من آسيا الوسطى إلى أجزاء من أوروبا، غالبًا ما تستثمر الدول التي لا تمتلك سواحل بشكل كبير في ممرات السكك الحديدية، وشراكات الموانئ، واتفاقيات النقل لضمان اتصالات ثابتة مع شبكات التجارة العالمية. قد تحدد الجغرافيا المسرح، لكن السياسة والتعاون غالبًا ما يحددان كيفية استخدام هذا المسرح.
في حالة إثيوبيا، تتناول المناقشة حول الوصول إلى البحر أيضًا الهوية الوطنية. بالنسبة للعديد من الإثيوبيين، تظل ذاكرة الساحل الذي كان موجودًا ذات يوم ضمن حدود البلاد جزءًا من الوعي التاريخي. بالنسبة للآخرين، تركز المناقشة بشكل أكثر عملية على تكاليف الشحن وسلاسل التوريد وكفاءة تصدير القهوة والمنسوجات والمنتجات الزراعية إلى الأسواق البعيدة.
تشكل هذه المنظورات المتوازية — التأمل التاريخي والحساب الاقتصادي — نبرة النقاش. تشير اللغة المستخدمة من قبل مسؤولين مثل مولا إلى جهد لتأطير القضية ضمن الخطاب القانوني والدبلوماسية الإقليمية بدلاً من الصراع.
في الممارسة العملية، من المحتمل أن يتكشف الطريق نحو الوصول البحري الموسع من خلال المفاوضات، وتطوير البنية التحتية، والشراكات طويلة الأجل مع الدول المجاورة. القرن الإفريقي هو منطقة تتداخل فيها الجغرافيا والسياسة والاقتصاد غالبًا، مما يجعل كل خطوة إلى الأمام جزءًا من توازن إقليمي أوسع.
حتى الآن، يبقى طموح إثيوبيا حديثًا بدلاً من استنتاج. تواصل البلاد الاعتماد على الممرات الحالية بينما تستكشف الإمكانيات المستقبلية ضمن الأطر الدولية.
وهكذا تعود القصة إلى بدايتها الهادئة: أمة بعيدة عن الشاطئ، تتأمل الأفق البعيد حيث يلتقي اليابس بالماء. سواء من خلال الاتفاقيات أو الشراكات أو الروابط الإقليمية المتطورة، تستمر علاقة إثيوبيا بالبحر في الكتابة ليس في الأمواج، ولكن في الحوار.
في أحدث تصريحات وزير بيليت مولا، تم تأطير هذا الحوار مرة أخرى كسؤال حول الوصول القانوني والانخراط التعاوني. لا يغير هذا البيان الجغرافيا بين عشية وضحاها، لكنه يضيف سطرًا آخر إلى نقاش مستمر حول كيفية تمكن دولة غير ساحلية من إيجاد طريقها نحو المحيطات الأوسع للتجارة العالمية.