Il existe des pays dont l'histoire s'écrit le long des côtes, où les ports s'élèvent au rythme des vagues. Et puis il y a des nations dont la géographie raconte une histoire différente — où les montagnes, les plateaux et les frontières s'étendent loin du bruit des marées. L'Éthiopie appartient à cette dernière catégorie, un pays dont l'immense paysage n'a pas de contact direct avec la mer.

Pourtant, l'absence de littoral ne fait pas taire la conversation à ce sujet. Pendant des années, l'Éthiopie a réfléchi discrètement à ce que l'accès à l'océan pourrait signifier pour son avenir. Les routes commerciales, la croissance économique et la coopération régionale semblent tous résonner autour de la même question : comment une nation sans rivage se connecte-t-elle plus directement aux autoroutes maritimes du monde ?

Cette question a refait surface récemment lorsque le ministre éthiopien de l'Innovation et de la Technologie, Belete Molla, a parlé de la quête d'accès à la mer du pays. Dans ses remarques, il a décrit cette aspiration non pas comme une ambition expansionniste, mais comme une question ancrée dans ce qu'il a appelé des droits naturels et légaux. La déclaration est intervenue dans le cadre d'un dialogue régional plus large qui a progressivement émergé dans la Corne de l'Afrique.

Pour l'Éthiopie, la question est indissociable de l'histoire. Jusqu'au début des années 1990, le pays possédait une côte le long de la mer Rouge grâce à l'Érythrée. Lorsque l'Érythrée a obtenu son indépendance en 1993, l'Éthiopie est devenue la nation sans littoral la plus peuplée du monde. Depuis lors, son commerce s'est largement appuyé sur les ports voisins — notamment Djibouti, qui gère aujourd'hui la majorité du commerce maritime éthiopien.

Cet arrangement a permis aux marchandises de circuler à l'intérieur et à l'extérieur du pays, mais il a également renforcé une réalité structurelle : l'accès aux marchés mondiaux dépend souvent d'accords avec les voisins et de l'efficacité des corridors régionaux. Pour un pays de plus de 120 millions d'habitants et l'une des économies à la croissance la plus rapide d'Afrique, cette dépendance suscite parfois une réflexion plus profonde sur la logistique à long terme et la souveraineté sur les routes commerciales.

Dans ses commentaires, Molla a encadré la position de l'Éthiopie à travers le prisme du droit international et de la géographie. Les pays sans littoral, a-t-il noté, ont des droits reconnus d'accès à la mer par le biais d'accords de coopération avec les États côtiers. De tels principes sont reflétés dans les conventions mondiales régissant le transit et le commerce maritime, où l'accent est mis sur le partenariat plutôt que sur la confrontation.

Dans la Corne de l'Afrique, ces discussions s'entrecroisent avec des dynamiques régionales délicates. Le gouvernement éthiopien a précédemment signalé son intérêt pour un accès maritime diversifié, explorant des possibilités allant d'accords portuaires élargis à des arrangements à long terme qui pourraient fournir une présence logistique plus directe le long des côtes voisines.

Le sujet a gagné une attention renouvelée en 2024 lorsque l'Éthiopie a signé un mémorandum d'accord controversé avec le Somaliland concernant l'accès aux ports et aux installations navales. Bien que cet accord ait suscité des réponses diplomatiques dans toute la région, les responsables éthiopiens ont continué à souligner que leur objectif plus large est la connectivité économique plutôt que l'expansion territoriale.

Vu sous un angle plus large, l'intérêt de l'Éthiopie reflète un schéma observé dans d'autres nations sans littoral. De l'Asie centrale à certaines parties de l'Europe, les pays sans côtes investissent souvent massivement dans des corridors ferroviaires, des partenariats portuaires et des accords de transit pour garantir des connexions stables avec les réseaux commerciaux mondiaux. La géographie peut poser le décor, mais la politique et la coopération déterminent souvent comment ce décor est utilisé.

Dans le cas de l'Éthiopie, la conversation sur l'accès à la mer touche également à l'identité nationale. Pour de nombreux Éthiopiens, le souvenir d'une côte qui existait autrefois dans les frontières du pays reste une partie de la conscience historique. Pour d'autres, la discussion se concentre de manière plus pragmatique sur les coûts d'expédition, les chaînes d'approvisionnement et l'efficacité de l'exportation de café, de textiles et de produits agricoles vers des marchés lointains.

Ces perspectives parallèles — réflexion historique et calcul économique — façonnent le ton du débat. Le langage utilisé par des responsables comme Molla suggère un effort pour encadrer la question dans un discours légal et une diplomatie régionale plutôt que dans un conflit.

Dans la pratique, le chemin vers un accès maritime élargi se déroulera probablement à travers des négociations, le développement d'infrastructures et des partenariats à long terme avec les États voisins. La Corne de l'Afrique est une région où la géographie, la politique et l'économie s'entrelacent souvent, faisant de chaque avancée une partie d'un équilibre régional plus large.

Pour l'instant, l'aspiration de l'Éthiopie reste une conversation plutôt qu'une conclusion. Le pays continue de s'appuyer sur les corridors existants tout en explorant de futures possibilités dans le cadre des normes internationales.

Et ainsi, l'histoire revient à son début silencieux : une nation éloignée du rivage, contemplant l'horizon lointain où la terre rencontre l'eau. Que ce soit par le biais d'accords, de partenariats ou de liens régionaux évolutifs, la relation de l'Éthiopie avec la mer continue d'être écrite non pas dans les vagues, mais dans le dialogue.

Dans les dernières remarques du ministre Belete Molla, ce dialogue a de nouveau été encadré comme une question d'accès légal et d'engagement coopératif. La déclaration ne modifie pas la géographie du jour au lendemain, mais elle ajoute une autre ligne à une discussion en cours sur la manière dont une nation sans littoral pourrait trouver son chemin vers les océans plus larges du commerce mondial.

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Sources Agence de presse éthiopienne Fana Broadcasting Corporate Reuters Al Jazeera The Africa Report