في حقول العالم، غالبًا ما يبدأ الحصاد التالي قبل أن تلمس البذور الأولى التربة.

يبدأ في المصانع حيث يتم إنتاج الأمونيا من الغاز والضغط. في الموانئ حيث تنتظر الحبيبات البيضاء في أكياس تحت الرافعات. في مسارات الشحن حيث تتحرك سفن الشحن بهدوء عبر البحار الضيقة. يبدأ في القرارات التي يتخذها المزارعون على موائد الطعام، حيث يقومون بحساب التكاليف مقابل الطقس غير المؤكد والأسواق غير المؤكدة.

وأحيانًا، يبدأ مستقبل الخبز في مضيق.

بعيدًا عن حقول القمح في كانساس، ومزارع الأرز في الهند، أو مزارع فول الصويا في البرازيل، أصبحت مياه مضيق هرمز قوة صامتة في حصاد الحبوب العام المقبل. مع تعطل الحرب التي تشمل إيران الشحن والإنتاج عبر الخليج، يتقلص تجارة الأسمدة في العالم - وقد لا تُحس العواقب بالكامل حتى تبدأ المحاصيل في النمو في عام 2027.

بالنسبة للمزارعين الذين يعانون بالفعل من انخفاض أسعار المحاصيل، فإن الحسابات تتحول إلى كآبة.

لقد ارتفعت أسعار الأسمدة العالمية للمرة الثانية في أربع سنوات، مدفوعةً باضطرابات الإمدادات في واحدة من أهم مراكز الإنتاج في العالم. تنتج منطقة الشرق الأوسط وتصدر كميات كبيرة من اليوريا والكبريت والأمونيا - وهي مكونات أساسية في الأسمدة النيتروجينية المستخدمة للحفاظ على العوائد السنوية لمحاصيل مثل القمح والذرة والأرز.

الآن، تباطأ أو توقف الكثير من هذا التدفق.

لقد تم تقييد الشحن عبر هرمز بشدة بسبب النزاع، مما أوقف الصادرات من منتجي الخليج بما في ذلك قطر، واحدة من أكبر موردي اليوريا في العالم. وقد فقدت التقارير ما لا يقل عن 2 مليون طن متري من إنتاج اليوريا - حوالي 3% من التجارة البحرية السنوية - منذ بداية النزاع، بينما لا تزال حوالي مليون طن محملة على السفن عالقة في الخليج.

الأرقام تبدو تقنية.

لكن عواقبها ليست كذلك.

يجب تطبيق الأسمدة القائمة على النيتروجين في كل موسم للعديد من المحاصيل. إذا تم تقليلها، فإن العوائد تنخفض. ينخفض محتوى البروتين في القمح. تضعف جودة الحصاد. يمكن لبعض المزارعين تقليل الفوسفات أو البوتاس لمدة عام دون أضرار فورية. لكن النيتروجين يقدم أقل قدر من التسامح.

في عام 2022، عندما أدت غزو روسيا لأوكرانيا إلى ارتفاع تكاليف الأسمدة، كان المزارعون محميين جزئيًا من خلال ارتفاع أسعار الحبوب. ارتفعت أسعار القمح وفول الصويا بما يكفي لتخفيف الضربة.

هذا العام، تخبرنا الأسواق قصة مختلفة.

بعد عدة حصادات قوية عالمياً، تظل أسعار الحبوب منخفضة. أسعار القمح في شيكاغو تبلغ حوالي نصف ما كانت عليه قبل أربع سنوات. انخفضت أسعار فول الصويا بنحو 50% عن المستويات العالية الأخيرة. المحاصيل في الحقل تساوي أقل، حتى مع ارتفاع تكلفة العناصر الغذائية اللازمة لزراعتها.

لذا يبدأ المزارعون في إعادة حساباتهم.

قد يزرع البعض مساحات أقل من الذرة، وهي محصول يعتمد بشكل كبير على النيتروجين، ويتحولون إلى فول الصويا. قد يراهن آخرون بتقليل كمية الأسمدة المطبقة على أمل الحصول على طقس جيد. في البلدان النامية، حيث الائتمان أكثر ضيقًا والاستيراد ضروري، قد يشتري البعض ببساطة أقل ويقبلون بحصادات أصغر.

المقامرة عالمية.

في الهند، أفادت التقارير أن المشترين دفعوا ما يقرب من ضعف ثمن شحنات اليوريا المستوردة. في أستراليا، يحذر المحللون من انخفاض معدلات التطبيق. في البرازيل وجنوب شرق آسيا، يراقب التجار التأخيرات والنقص. عبر أوروبا، تتعمق الضغوط مع تزامن القيود الصينية على تصدير الفوسفات مع الاضطرابات المرتبطة بالحرب في مواد الكبريت والأمونيا.

حتى لو انتهت الحرب غدًا، ستبقى الضغوط.

قد يستغرق clearing the backlog of vessels in Hormuz weeks. قد يستغرق إعادة تشغيل المنشآت الإنتاجية المتضررة شهورًا. قد تظل توافر الأسمدة مقيدة حتى موسم الزراعة التالي.

في الوقت الحالي، احتياطيات الحبوب في العالم قوية نسبيًا، بفضل الحصادات الوفيرة الأخيرة.

هذا يشتري الوقت.

لكن ليس اليقين.

غالبًا ما تكون أنظمة الغذاء مثل أنماط الطقس: تتجمع العاصفة قبل وصول المطر. يمكن أن يؤدي نقص الأسمدة في الربيع إلى نقص الحبوب في الخريف. يمكن أن يصبح الحصاد الأصغر أسعار غذاء أعلى في الشتاء. وفي الدول الفقيرة، حيث يمثل الغذاء بالفعل معظم دخل الأسرة، يمكن أن يصبح حتى الارتفاع الطفيف أزمة.

لذا، يشاهد العالم السفن في بحر ضيق ويفكر في النفط.

يشاهد المزارعون نفس البحر ويفكرون في القمح.

في الأرز.

في الذرة.

في الرياضيات الهشة للبقاء.

وفي مكان ما في الصمت بين الخليج وحقول الحبوب، يتم بالفعل اتخاذ قرارات حصاد العام المقبل.