يجلس معهد العالم العربي على ضفاف نهر السين كأنه محاور هادئ بين العوالم، واجهته المزخرفة تلتقط الضوء الذي يتغير مع حركة النهر البطيئة. في معظم الأيام، يمتص المبنى همسات باريس—خطوات، حركة مرور، شذرات من حديث—محوّلاً إياها إلى همهمة منخفضة وثابتة. لكن هذا الأسبوع، بدا الصمت داخل المعهد أثقل، كأن الجدران نفسها توقفت للاستماع.
جاك لانغ، شخصية مألوفة في الحياة العامة الفرنسية لعقود، قد ابتعد عن رئاسة المعهد الذي ساهم في تشكيله. جاءت استقالته بعد ظهور مراسلات سابقة مع جيفري إبستين، تبادلات ظلت مدفونة في الأرشيفات الخاصة حتى ظهرت وأثارت الاضطراب في الحاضر. لم تحتوي رسائل البريد الإلكتروني، التي كُتبت قبل سنوات، على أي دليل على سلوك إجرامي، ومع ذلك فإن عودتها قد ألقت بظل طويل وهادئ—ظل اختار لانغ ألا يسمح له بالاستمرار فوق المؤسسة.
بالنسبة للكثيرين في فرنسا، يرتبط اسم لانغ بالذاكرة. كوزير للثقافة، ارتبط بالمهرجانات والمتاحف وفكرة شاملة معينة عن الدبلوماسية الثقافية—إصرار على أن الفن والحوار يمكن أن يتحركا بحرية أكبر مما تسمح به السياسة غالبًا. في معهد العالم العربي، اتخذت تلك القناعة شكلًا معماريًا، مقدمة مساحة تهدف إلى عكس التبادل بدلاً من الهيمنة، والحوار بدلاً من المرسوم.
تعود المراسلات التي دفعت إلى استقالته إلى أكثر من عقد، إلى وقت لم يكن فيه سمعة إبستين قد انهارت بالكامل إلى العار. ومع ذلك، فإن السمعة ليست مجمدة في العصر الذي تشكلت فيه. يتم الحكم عليها بأثر رجعي، مصفاة من خلال ما هو معروف الآن، ومعاد تشكيلها من خلال الحساب العام. مع معرفة تفاصيل الرسائل الإلكترونية، تصاعد الضغط—ليس من خلال إعلانات صاخبة، ولكن من خلال التوقع الثابت بأن المؤسسات يجب أن تحمي وضوحها الأخلاقي بعناية مثل مهمتها الثقافية.
قام لانغ، الآن في الثمانينيات من عمره، بتأطير استقالته كعمل للحفاظ بدلاً من الاحتجاج: قرار لمنع التشتت، للحفاظ على عمل المعهد من أن يطغى عليه الجدل الذي لم يعد يخصه وحده. كانت القيادة، وفقًا لهذا السرد، أقل عن التمسك بالمكان وأكثر عن معرفة متى يجب التنحي.
يواصل معهد العالم العربي معارضه ومحاضراته وبرامجه التعليمية، مع بقاء الإيقاعات اليومية إلى حد كبير دون تغيير. لا يزال الزوار يعبرون عتبته، ينتقلون من شوارع باريس إلى صالات عرض تشكلها الضوء والهندسة. ومع ذلك، تبقى هذه الحلقة في الخلفية، تذكيرًا بمدى سرعة دخول التاريخ الشخصي إلى الفضاء العام، وكيف أن المؤسسات الثقافية، التي غالبًا ما تُتصور على أنها خالدة، مرتبطة بعمق بسمعة أولئك الذين يقودونها.
مع حلول المساء على ضفاف السين وتمدد الانعكاسات عبر الماء، يبقى المعهد—مهمته سليمة، ومستقبله مُعاد توجيهه. تغلق استقالة لانغ فصلًا ليس بنهاية، ولكن بتوقف، مما يترك فرنسا مرة أخرى لتفكر في كيفية تقاطع الذاكرة والمساءلة والحياة العامة بهدوء.