في المناطق الشمالية من مالي، حيث يميل الصحراء إلى الحجر والصمت، تبدو المدن غالبًا أقل بناءً من كونها تحمل. كيدال هي واحدة من تلك الأماكن. هناك، يحمل الريح قصصًا قديمة عبر الأسطح المسطحة وطرق الصحراء - قصص عن التمرد، عن خرائط غير مكتملة، عن وعود قُطعت في عواصم بعيدة وكُسرت في الحرارة. لقد كانت المدينة لفترة طويلة أكثر رمزًا من كونها مستوطنة، اسم يُنطق بوزن الذاكرة في باماكو، في موسكو، وفي المخيمات المضطربة المنتشرة عبر الساحل. في الأيام الأخيرة، ارتفع ذلك الاسم مرة أخرى عبر الدخان. أكد المقاتلون الروس المرتبطون بفيلق إفريقيا في موسكو انسحابهم من كيدال، المدينة الشمالية الشهيرة التي ساعدوا القوات المالية في الاستيلاء عليها في أواخر عام 2023، بعد موجة من الهجمات المنسقة من قبل المقاتلين الانفصاليين والإسلاميين التي هزت البلاد خلال عطلة نهاية الأسبوع. جاء الانسحاب بعد ما يبدو أنه أحد أكثر التصعيدات أهمية في صراع مالي منذ سنوات. عبر باماكو وما بعدها، اخترقت الانفجارات وإطلاق النار الإيقاع العادي للأسواق والمساجد. في العاصمة، أفيد أن المسلحين ضربوا بالقرب من المطار الدولي والمواقع العسكرية. في المدن المركزية من موبيتي وسيفاري، وأبعد شمالًا في غاو وكيدال، تحركت الجماعات المسلحة بتنسيق غير عادي، كما لو أن خطوط الصدع في البلاد قد توافقت لفترة وجيزة. للمرة الأولى علنًا، اعترف جبهة تحرير أزواد بقيادة الطوارق، المعروفة باسم FLA، بالعمل جنبًا إلى جنب مع جماعة نصرة الإسلام والمسلمين، أو JNIM - التحالف المسلح المرتبط بالقاعدة الذي نشر نفوذه عبر الساحل مثل عاصفة متجمعة. قد تكون تحالفاتهم تكتيكية أكثر من كونها أيديولوجية، لكن في الحرب، حتى التقاربات المؤقتة يمكن أن تعيد رسم الخريطة. قالت FLA إنه تم التوصل إلى اتفاق للسماح بالانسحاب الآمن لمقاتلي فيلق إفريقيا الروسي والقوات المالية من كيدال. بعد ذلك بوقت قصير، أعلن المتحدث باسم الانفصاليين محمد المولود رمضان المدينة "حرة". الكلمة تحمل طبقات. لقد كانت كيدال لفترة طويلة القلب غير الرسمي لمقاومة الطوارق، مكان مركزي لطموحات الانفصاليين من أجل دولة أزواد المستقلة في شمال مالي. عندما استعادت القوات المالية، بدعم من المرتزقة الروس من مجموعة فاغنر ولاحقًا فيلق إفريقيا، المدينة في عام 2023، تم الاحتفال بالنصر في باماكو كدليل على أن تحول المجلس العسكري نحو موسكو يمكن أن يستعيد الأراضي المفقودة. الآن، قد يشعر فقدان المدينة وكأنه تراجع مكتوب في نفس غبار الصحراء. بالنسبة لروسيا، فإن الانسحاب أكثر من مجرد حركة عسكرية؛ إنه كسر رمزي. توسعت وجود موسكو في مالي بعد أن تم طرد القوات الفرنسية وقوات حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة من قبل المجلس الحاكم. وعد المرتزقة الروس بالأمن حيث تآكلت التحالفات الغربية. ومع ذلك، لا يزال الأمن في الساحل بعيد المنال. لقد أصبحت الهجمات أكثر تكرارًا، وأكثر تنسيقًا، وأكثر طموحًا. إن العجز المفاجئ عن الاحتفاظ بكيدال - أو توقع حجم الهجوم - يثير تساؤلات ليس فقط حول الاستخبارات، ولكن حول حدود القوة في مشهد يتشكل بالاستياء والجغرافيا على حد سواء. لم تظل العنف عند الحواف. أفيد أن وزير الدفاع المالي، الجنرال ساديو كامارا، قُتل في هجوم انتحاري ظاهر في كاتي، بالقرب من باماكو، حيث تقع واحدة من أكبر القواعد العسكرية في البلاد. إذا تم تأكيد وفاته بالكامل من قبل السلطات، فإن ذلك يمثل ضربة عميقة للحكومة العسكرية للرئيس أسيمي غويتا، التي راهنت على شرعيتها في استعادة النظام. في هذه الأثناء، يتحرك المدنيون مرة أخرى في المساحات الضيقة المتبقية بين الرجال المسلحين. تم فرض حظر التجول. الطرق غير مؤكدة. تنتظر العائلات في المدن والبلدات الصحراوية على حد سواء خلف الأبواب المغلقة، تستمع إلى الشائعات التي تتحرك أسرع من البيانات الرسمية. في منطقة حيث النزاع قد شرد بالفعل الملايين وأجبر حدود البقاء، يعني جبهة أخرى متوسعة المزيد من الغياب، المزيد من الجوع، المزيد من الأسماء المضافة بهدوء إلى القوائم. وفوق كل ذلك، تبقى الصحراء كما كانت دائمًا - شاسعة، غير مبالية، وصبورة. تمحو رياحها آثار الأقدام بسرعة. لكنها لا تمحو الذاكرة. في مالي، تغيرت كيدال الأيدي من قبل، وربما ستتغير مرة أخرى. ومع ذلك، فإن هذا الانسحاب الأخير يشعر بأنه أكثر من مجرد انسحاب عسكري. إنه تذكير بأنه في الساحل، غالبًا ما تكون الانتصارات مؤقتة، والتحالفات غالبًا ما تكون هشة، والخطوط على الخرائط ليست أبدًا ثابتة كما تبدو. هذا المساء، في الشمال، قد تكون شوارع كيدال أكثر هدوءًا مما كانت عليه بالأمس. لكن الهدوء، هنا، نادرًا ما يكون سلامًا.