عبر المشهد المالي في أوروبا، تتحرك معظم المعاملات اليومية بهدوء عبر قنوات عالمية مألوفة. لمسة في مقهى، عملية شراء عبر الإنترنت، حجز فندق في الخارج—خلف الكواليس، يعتمد الكثير من مدفوعات التجزئة في القارة على شبكات مقرها بعيدًا عن حدودها. الآن، يسأل صانعو السياسات الأوروبيون عما إذا كان هذا الاعتماد يحمل مخاطر تتجاوز مجرد الراحة.
لقد أبدى المسؤولون في بروكسل والعديد من الدول الأعضاء مخاوف متزايدة بشأن هيمنة أنظمة الدفع القائمة في الولايات المتحدة مثل فيزا وماستركارد. بينما قدمت هذه الشبكات منذ فترة طويلة بنية تحتية عالمية موثوقة، تخشى السلطات الأوروبية أن الاعتماد الكبير على المنصات الأجنبية قد يعرض المنطقة، في ظروف قصوى، لضغوط سياسية أو اقتصادية مرتبطة بالنزاعات الدولية أو أنظمة العقوبات.
تعكس المناقشة تحولًا أوسع في التفكير السياسي الأوروبي. في السنوات الأخيرة، توسع مفهوم "الاستقلال الاستراتيجي" من الطاقة والدفاع إلى التكنولوجيا وسلاسل التوريد والأنظمة المالية. تُعتبر المدفوعات، التي كانت تُنظر إليها سابقًا على أنها خدمة من القطاع الخاص، الآن بنية تحتية حيوية مرتبطة بالمرونة الاقتصادية والسيادة.
في الوقت نفسه، تظل قدرة أوروبا على العمل بشكل مستقل محدودة. لا تزال القارة تفتقر إلى شبكة بطاقات متكاملة تمامًا على مستوى أوروبا قادرة على التعامل مع المعاملات عبر الحدود على نطاق واسع. تعمل الأنظمة الوطنية في عدة دول، وتستفيد منطقة اليورو من أطر تحويل بنكية قوية، بما في ذلك مبادرات الدفع الفوري. ولكن بالنسبة لقبول البطاقات الدولية—خاصة في التجارة الإلكترونية والسفر—تستمر الشبكات العالمية في الهيمنة.
تجري جهود لبناء بديل محلي منذ عدة سنوات. سعت المشاريع المدعومة من الصناعة التي تهدف إلى إنشاء نظام دفع أوروبي موحد إلى دمج البطاقات والمحافظ الرقمية والتحويلات الفورية في نظام واحد عبر الحدود. ومع ذلك، كانت التقدم تدريجيًا، حيث تزن البنوك وشركات التكنولوجيا المالية والتجار تكاليف بناء بنية تحتية جديدة مقابل كفاءة الحلول العالمية الحالية.
تشكل المناقشة أيضًا تطورًا سريعًا في المالية الرقمية. كانت البنك المركزي الأوروبي يستكشف اليورو الرقمي المحتمل، بينما يعمل المنظمون على تعزيز اعتماد الدفع الفوري عبر الكتلة. معًا، تهدف هذه المبادرات إلى تقليل التجزئة ومنح المستهلكين والشركات المزيد من الخيارات المستندة إلى أوروبا للمعاملات اليومية.
بالنسبة للشركات والمستهلكين، من المحتمل أن يكون أي تحول تدريجيًا. لا تزال فيزا وماستركارد متجذرتين بعمق في أنظمة التجزئة، مع قبول واسع ومعايير أمان راسخة. سيتطلب استبدالهما أو حتى تقليل دوره بشكل كبير تنسيقًا عبر البنوك والتجار ومزودي التكنولوجيا، بالإضافة إلى حوافز قوية لتشجيع اعتماد المنصات الجديدة.
ومع ذلك، يجادل صانعو السياسات بأن التنويع—وليس الاستبدال—قد يكون الهدف الأكثر واقعية. من خلال توسيع البدائل الأوروبية وتعزيز البنية التحتية المحلية، تأمل الاتحاد الأوروبي في تقليل الضعف مع الحفاظ على فوائد الاتصال العالمي.
تأتي هذه المحادثة في وقت تتشكل فيه الشبكات المالية بشكل متزايد من خلال الجغرافيا السياسية فضلاً عن قوى السوق. لقد أبرزت العقوبات والنزاعات التنظيمية والتوترات عبر الحدود كيف يمكن أن تصبح أنظمة الدفع أدوات للسياسة بقدر ما هي للتجارة.
في السنوات القادمة، ستكون تحديات أوروبا هي تحقيق التوازن بين الانفتاح والسيطرة. سيتطلب بناء نظام دفع مرن يعمل عبر الحدود، ويتنافس عالميًا، ويكسب ثقة المستخدمين وقتًا واستثمارًا وتعاونًا.
في الوقت الحالي، تشير المناقشة إلى تحول أوسع في كيفية رؤية أوروبا لأسسها المالية—ليس فقط كأدوات للكفاءة، ولكن كأعمدة للاستقلال الاقتصادي في عالم أكثر عدم اليقين.