في تحول الضوء اللطيف في أواخر الشتاء من خلال النوافذ العالية لمبنى مكتب ديركسن في مجلس الشيوخ، قدم المسرح السياسي في كابيتول هيل نوعًا مختلفًا من الساحة — حيث تلاقت الأسئلة حول الثقافة والتجارة تحت إيقاع أصوات المشرعين الهادئ. هنا، وسط إيقاع الرقابة والاستفسار، وجد تيد ساراندوس، الرئيس التنفيذي المشارك لشركة نتفليكس، نفسه يتحدث ليس إلى الكاميرا ولكن إلى غرفة من السيناتورات — حيث كانت كلماته تتنقل بين عالم الترفيه وتوقعات الجمهور بشكل عام.
في يوم الثلاثاء، ظهر ساراندوس أمام اللجنة الفرعية لمكافحة الاحتكار وسياسة المنافسة وحقوق المستهلك في مجلس الشيوخ للدفاع عن اقتراح نتفليكس للاستحواذ على أصول وارنر بروس ديسكفري الإعلامية بقيمة 82.7 مليار دولار، بما في ذلك استوديوهاتها الشهيرة وخدمة البث HBO Max. ما حدث كان أقل من صراع شخصيات وأكثر من استكشاف مدروس لكيفية تشكيل مشهد الترفيه المتغير بسرعة — وتنظيمه — في السنوات المقبلة.
كانت جلسة الاستماع نفسها نوعًا من نسيج السرد، مع خيوط تتناول المنافسة والوظائف والأسعار وطبيعة الاختيار في عصر البث. تتبع الأعضاء ورؤساء اللجان خطوطًا بين عمليات الدمج السابقة والاحتمالات المستقبلية، مدركين كيف يمكن أن تغير عمليات الدمج ليس فقط الأسواق ولكن أيضًا نظام السرد الذي يدعمها. تحدث ساراندوس، من جانبه، بإيقاع هادئ، داعيًا مستمعيه إلى اعتبار الدمج ليس كنهاية ولكن كجسر نحو تجارب ترفيهية أكثر تنوعًا.
في قلب شهادة ساراندوس كانت هناك ادعاء بسيط وذو صدى: أن الصفقة ستعزز — بدلاً من تقليل — وصول المستهلكين إلى المحتوى. "سنقدم للمستهلكين المزيد من المحتوى بأقل"، قال في كلمته الافتتاحية، واضعًا القيمة والاختيار في مركز حجته. كانت هذه النغمة، مثل لحن في قصة، تسعى لطمأنة المشرعين بأن الكتالوجات الأوسع والآبار الإبداعية الأعمق يمكن أن تت coexist مع العدالة للمشتركين.
كانت أسئلة اللجنة الفرعية، على الرغم من كونها مباشرة، متوازنة في النغمة — تعبيرًا عن القلق الجاد الذي يسود مناقشات مكافحة الاحتكار في جميع أنحاء الولايات المتحدة. استكشف السيناتورات ما إذا كان دمج عملاقين إعلاميين يمكن أن يقلل من المنافسة، أو يشكل مخاطر على الوظائف في هوليوود، أو يغير هياكل الأسعار في أسواق الاشتراك. رد ساراندوس من خلال تسليط الضوء على المنافسة الوفيرة التي توجد بالفعل — من الشبكات الإذاعية إلى خدمات البث الأخرى إلى المعلنين الذين يتنافسون على جذب انتباه الجمهور — ومن خلال الإشارة إلى استثمارات نتفليكس القوية في المحتوى عبر جميع الولايات الخمسين.
كانت هناك لحظات من التوتر، كما عندما ضغط المشرعون للحصول على تفاصيل حول الالتزامات العمالية ونوافذ العرض، أو استفسروا عن كيفية تأثير الصفقة على توزيع المحتوى على دور السينما وعلى الشاشات على حد سواء. ومع ذلك، ربط ساراندوس ردوده بسرد من الاستمرارية والتكامل، موضحًا نقاط القوة الإنتاجية لوارنر بروس ونتفليكس كقطع من فسيفساء إبداعية أوسع.
خارج غرفة الاستماع، تتردد المناقشات حول عمليات الدمج الإعلامية في الحياة اليومية للمشاهدين الذين تعكس أجهزة التحكم عن بُعد في غرف المعيشة وتطبيقات الاشتراك الطبيعة المتطورة للسرد نفسه. في هذا التيار الهادئ، تصبح الأسئلة المطروحة والإجابات المقدمة جزءًا من محادثة أكبر حول كيفية تقاطع الثقافة والتجارة.
مع انتهاء جلسة الاستماع في مجلس الشيوخ، ظل السرد مفتوحًا — فصل لا يزال يُكتب في قصة كيفية تفاعل عمالقة الترفيه في أمريكا مع كل من التنظيم وجماهيرهم. مع استمرار المراجعات الفيدرالية، قد تشكل نتيجة هذا الدمج المقترح ملامح مستقبل هوليوود والخيارات المتاحة للجمهور الذي يستهلك إبداعاتها.