Dans le Golfe, les matins arrivent en douceur. La chaleur s'accumule par étapes, la lumière se répand sur les ports et les autoroutes, et la mer retient son souffle avant que la journée ne commence. De loin, la région semble homogène : langue partagée, rituels partagés, horizons partagés. Pourtant, sous cette tranquillité, le mouvement est constant, et les alliances, comme des dunes, restent rarement fixes.
L'Arabie Saoudite et les Émirats Arabes Unis ont longtemps évolué en parallèle, leur partenariat façonnant les conflits, le commerce et la diplomatie à travers le Moyen-Orient. Au cours de la dernière décennie, leur coordination était visible au Yémen, sur les marchés de l'énergie et dans les efforts pour contenir les rivaux régionaux. Mais récemment, le rythme a changé. Ce qui semblait autrefois être un pas synchronisé ressemble désormais davantage à deux chemins qui se rapprochent, se croisent occasionnellement, mais ne sont plus entièrement alignés.
Les risques de cette querelle silencieuse ne se manifestent pas par des déclarations ou des ruptures dramatiques. Ils émergent plutôt à travers des choix politiques et des ambitions concurrentes. Riyad a accéléré ses efforts pour se positionner comme le principal hub économique de la région, incitant les entreprises multinationales à relocaliser leurs sièges régionaux sur le sol saoudien. Abou Dhabi, longtemps établi comme un centre commercial et logistique, a vu cela avec inquiétude, percevant une concurrence là où il y avait autrefois complémentarité.
Des différences ont également émergé dans la politique pétrolière. Au sein de l'OPEP+, des moments de tension ont révélé des priorités contrastées : l'Arabie Saoudite mettant l'accent sur une retenue coordonnée pour stabiliser les marchés, tandis que les Émirats recherchent la flexibilité pour étendre leur capacité de production. Ces désaccords, bien que techniques en apparence, reflètent des questions plus profondes sur l'influence, l'autonomie et le levier futur dans un monde qui s'éloigne lentement des combustibles fossiles.
Au-delà de l'économie, la politique étrangère est devenue moins synchronisée. Au Yémen, les Émirats ont réduit leur empreinte militaire, se concentrant sur des ports stratégiques et des partenaires locaux, tandis que l'Arabie Saoudite continue de chercher une sortie qui sécurise sa frontière et sa réputation. Ailleurs, l'engagement pragmatique d'Abou Dhabi avec une gamme d'acteurs a parfois divergé de la recalibration plus prudente de Riyad.
Le véritable risque ne réside pas dans une rupture ouverte, mais dans l'accumulation. À mesure que les intérêts divergent, la coordination devient plus mince, les malentendus plus probables. Les petits États et les acteurs régionaux, attentifs aux changements de pouvoir, pourraient tester les limites. Les puissances extérieures pourraient trouver de l'espace pour manœuvrer, exploitant les lacunes entre deux piliers qui se renforçaient autrefois.
Pourtant, l'histoire dans le Golfe favorise la gestion plutôt que l'explosion. Les liens familiaux, l'interdépendance économique et les préoccupations de sécurité partagées restent des fils solides. Aucune des deux parties ne semble désireuse de transformer la rivalité en hostilité. La relation est mieux comprise comme tendue plutôt que rompue, compétitive plutôt que conflictuelle.
Alors que le soir s'installe et que la chaleur recule, le Golfe retrouve son calme réfléchi. La relation entre l'Arabie Saoudite et les Émirats occupe désormais une heure similaire : ni l'aube ni le crépuscule, mais un moment de réévaluation. Les risques sont réels, portés silencieusement dans les décisions politiques et les silences stratégiques. Que ces deux voisins retrouvent leur chemin vers un alignement plus étroit façonnera non seulement leurs propres avenirs, mais aussi l'équilibre d'une région habituée à lire le sens dans ce qui reste non dit.
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Sources Reuters Financial Times Brookings Institution Chatham House International Crisis Group