عند الفجر، تشعر كيب تاون وكأنها معلقة بين المحيط والجبل، مدينة متوازنة على خطوط الضوء والظل. تبدأ الحافلات الأولى بالهمس على الشوارع الضيقة، وترتفع مصاريع المتاجر، وتبدأ الغلايات في ترديد لحنها المنخفض. تحمل هذه الإيماءات العادية سؤالًا غير منطوق ظل عالقًا لسنوات: هل ستمر اليوم دون انقطاع، أم ستصل الظلمة مبكرًا، أم ستسكت الصنابير مرة أخرى؟
إجابة المدينة، التي لا تزال تتشكل، ليست إعلانًا واحدًا بل تحول تدريجي في الموقف. تقوم كيب تاون بتوسيع استخدام الشراكات مع القطاع الخاص لتعزيز إنتاج الكهرباء وإمدادات المياه، ساعيةً إلى مصادر إضافية تتجاوز الأنظمة الوطنية المتوترة التي لطالما عرّفت الحياة اليومية في جميع أنحاء جنوب أفريقيا.
أصبحت نقص الكهرباء نوعًا من الطقس الخلفي. تشكل جداول انقطاع التيار الكهربائي الروتين، وتغير ساعات العمل، وتعيد ترتيب التوقعات بهدوء. بالنسبة لكيب تاون، التكلفة اقتصادية ونفسية على حد سواء، إذ تؤدي إلى تآكل مستمر لليقين. استجابةً لذلك، بدأت المدينة بالفعل بشراء الطاقة من المنتجين المستقلين، مستفيدةً من مشاريع الطاقة الشمسية والرياح، وتطوير توليد صغير الحجم داخل الحدود البلدية.
تذهب المرحلة الجديدة أبعد من ذلك. يقوم المخططون البلديون بتسريع عمليات الشراء، والتفاوض على اتفاقيات شراء الطاقة طويلة الأجل، وتشجيع المطورين الخاصين على طرح المشاريع في السوق بشكل أسرع. تعتبر تخزين البطاريات والتوليد المرن جزءًا من الرؤية، تهدف إلى تسهيل الإمداد عندما يتعثر الشبكة الوطنية.
المياه أيضًا تحمل ذاكرتها الخاصة.
لا يزال شبح "اليوم صفر" في عام 2018—عندما انخفضت مستويات السدود لدرجة أن المسؤولين حذروا من أن الصنابير قد تجف—يشكل كيف تفكر المدينة في البقاء. أعادت حملات الحفاظ على المياه تشكيل السلوك، وعادت الأمطار في النهاية. ومع ذلك، استمرت الدروس: الاعتماد على المياه السطحية فقط يترك المدينة مكشوفة.
تسعى كيب تاون الآن إلى استثمار خاص لمرافق تحلية المياه، ومحطات إعادة استخدام المياه، وتوسيع استخراج المياه الجوفية. يمثل كل مشروع خيطًا آخر في شبكة أوسع، وسيلة لتوزيع المخاطر عبر مصادر متعددة بدلاً من الاعتماد على نظام واحد.
يصف المسؤولون في المدينة هذا النهج بأنه عملي. تظل البلدية هي المخطط، والجهة المنظمة، والمشتري. توفر الشركات الخاصة البنية التحتية، ورأس المال، والخبرة الفنية. تظل شبكات الكهرباء والمياه مملوكة للقطاع العام، بينما تم تصميم العقود لضمان القدرة على تحمل التكاليف والرقابة.
إنها تمييز دقيق، ويعكس العلاقة المعقدة لجنوب أفريقيا مع الخصخصة. ترتبط الخدمات الأساسية ليس فقط بالاقتصاد ولكن بالتاريخ ووعود المساواة. يشعر النقاد بالقلق من أن الدوافع الربحية قد تتجاوز، بمرور الوقت، الالتزامات الاجتماعية. يجادل المؤيدون بأنه بدون شركاء جدد وتمويل جديد، تصبح الركود شكلًا من أشكال الاستبعاد.
تجربة كيب تاون تجلس في هذا التوتر.
من جهة، يوجد مثال نظام عام قوي وقادر تمامًا. ومن جهة أخرى، توجد حقيقة البنية التحتية المتقادمة، والميزانيات المحدودة، ونقص الطاقة الوطنية التي لا تستطيع المدن حلها بمفردها. إن التوجه نحو المشاركة الخاصة هو أقل من كونه تحولًا فلسفيًا وأكثر من كونه استجابة عملية للإجهاد المطول.
بالنسبة للسكان والشركات، stakes ملموسة. قد يعني المزيد من التوليد المحلي عددًا أقل من الانقطاعات، وزيادة في التنبؤ، ومجالًا للنمو الاقتصادي. قد تساعد مصادر المياه المتنوعة في تخفيف الجفاف المستقبلي وتخفيف القلق الذي كان يفرغ رفوف السوبرماركت من المياه المعبأة.
لا يأتي أي من هذا على الفور.
تتحرك المشاريع عبر تقييمات بيئية، ومفاوضات تمويل، وموافقات تنظيمية. تمتد الجداول الزمنية عبر سنوات، وليس أشهر. من المحتمل حدوث انتكاسات. لكن الاتجاه محدد.
لا تدعي كيب تاون الاستقلال عن الأنظمة الوطنية، ولا تعلن عن نهاية الأزمة. بدلاً من ذلك، ترسم هيكلًا تكميليًا—واحدًا يعامل القدرة على التكيف كشيء يتم بناؤه قطعة قطعة.
مع حلول المساء وإضاءة الأنوار عبر التلال وتألق رافعات الميناء ضد السماء المظلمة، فإن التحول الهادئ للمدينة لا يُرى في الغالب. ومع ذلك، تحت الأفق المألوف، تتشكل علاقات جديدة بين الطموح العام والقدرة الخاصة.
تشكل هذه العلاقات اقتراحًا بسيطًا وصبورًا: أن المدينة لا تنتظر دائمًا وصول اليقين. أحيانًا، تبدأ في بنائه.