في الساعات الهادئة قبل شروق الشمس، غالبًا ما يحمل هواء الصحراء سكونًا غريبًا.

عبر الشرق الأوسط، تجلس القواعد العسكرية الأمريكية مثل جزر صغيرة من الضوء في مناظر واسعة من الرمال والحجارة. تمتد مدارجها إلى الظلام، وتدور أطباق الرادار ببطء ضد النجوم. على مدى سنوات، استمعت هذه النقاط المتقدمة إلى الطائرات البعيدة وشاهدت الأفق الطويل. الآن، بشكل متزايد، تراقب شيئًا أصغر - الطائرات المسيرة التي تصل ليس مع الرعد ولكن مع همسات ميكانيكية خفيفة.

لقد أعطت ساحة المعركة الحديثة لهذه الآلات الصغيرة وجودًا كبيرًا. أصبحت الطائرات الجوية غير المأهولة، التي كانت في السابق فضولًا نادرًا، أدوات للاستطلاع وأسلحة للتشويش. مساراتها غير متوقعة، وتكلفتها منخفضة نسبيًا، وقد أجبرت قدرتها على التسلل عبر الدفاعات التقليدية الجيوش في جميع أنحاء العالم على إعادة التفكير في كيفية حماية السماء.

في هذا المشهد المتطور، بدأت تجربة أوكرانيا في الانتقال بعيدًا عن خطوطها الأمامية.

منذ الغزو الروسي الشامل في عام 2022، أصبحت أوكرانيا واحدة من أكثر مختبرات حرب الطائرات المسيرة كثافة في العالم. ملأت الآلاف من الطائرات غير المأهولة - المستخدمة في الاستطلاع، والاستهداف، والهجوم - السماء فوق مدنها وحقولها. تعلم المهندسون والجنود الأوكرانيون، الذين واجهوا موجات لا تتوقف من الطائرات المسيرة، التكيف بسرعة: تطوير أنظمة الحرب الإلكترونية، وتحسين طرق الكشف، وبناء دفاعات متعددة الطبقات مصممة لاعتراض حتى أصغر التهديدات الجوية.

تجد هذه المعرفة الآن طريقها إلى القوات الأمريكية المتمركزة في الشرق الأوسط.

وفقًا لمسؤولين دفاعيين أمريكيين، ساعد المتخصصون والمستشارون الأوكرانيون الولايات المتحدة في تحسين الدفاعات حول بعض قواعدها الإقليمية، حيث شاركوا الدروس المستفادة من سنوات من عمليات مكافحة الطائرات المسيرة. كانت خبرتهم ذات قيمة خاصة في تحديد الطائرات المسيرة التي تحلق على ارتفاع منخفض وتطوير طرق لتعطيل أنظمة توجيهها قبل أن تصل إلى أهدافها.

تعكس هذه التعاون تبادلًا هادئًا للخبرات بين ساحتين مختلفتين تمامًا. في أوكرانيا، جاء التهديد بشكل كبير من حملات الطائرات المسيرة الروسية التي تستهدف المدن والبنية التحتية. في الشرق الأوسط، واجهت القواعد الأمريكية بشكل متزايد هجمات من جماعات مسلحة مرتبطة بإيران، العديد منها يعتمد على الطائرات المسيرة الرخيصة والذخائر المتجولة التي تُطلق من مسافات بعيدة.

على مدى السنوات القليلة الماضية، تعرضت المنشآت الأمريكية في دول مثل العراق وسوريا والأردن للهجوم أو التهديد من هجمات بالطائرات المسيرة والصواريخ. عززت هذه الحوادث فهمًا متزايدًا داخل البنتاغون بأن الطائرات غير المأهولة الصغيرة تمثل الآن واحدة من أكثر المخاطر المستمرة على القوات المتمركزة في الأمام.

قدمت التقنيات التي تم تطويرها في أوكرانيا - حيث تعلم الجنود تتبع الطائرات المسيرة باستخدام الرادار، وأجهزة الاستشعار الصوتية، والتداخل الإلكتروني - رؤى عملية. قضت الفرق الأوكرانية سنوات في تجربة طرق لتعطيل إشارات التحكم، وتعطيل الملاحة عبر الأقمار الصناعية، وكشف الطائرات التي تحلق منخفضة وببطء بما يكفي لتفادي الأنظمة التقليدية.

توضح هذه التعاون كيف أن الحرب الحديثة غالبًا ما تتجاوز الجغرافيا من خلال المعرفة بدلاً من تحركات القوات. يمكن أن تؤثر تكتيك تم تحسينه في حقول شرق أوروبا على التخطيط الدفاعي على بعد آلاف الأميال، مما يعيد تشكيل الطريقة التي تراقب بها القواعد في الصحاري أو السهول الساحلية السماء.

كما يبرز الشراكة الروابط الأوسع التي تطورت بين الولايات المتحدة وأوكرانيا منذ بداية الحرب. زودت واشنطن كييف بمليارات الدولارات من المساعدات العسكرية، بينما أصبحت تجربة أوكرانيا في ساحة المعركة - لا سيما مع الطائرات المسيرة والحرب الإلكترونية - مصدرًا قيمًا للرؤى العملية للجيوش الغربية.

في الشرق الأوسط، حيث تشتعل التوترات بشكل دوري وتتقاطع النزاعات الإقليمية، يتم دمج هذه الدروس بهدوء في العمليات اليومية. يدرس مشغلو الرادار أنماط الكشف الجديدة. تقوم فرق الحرب الإلكترونية بتحسين الإشارات التي يمكن أن تخلط بين الملاحة الخاصة بالطائرات المسيرة. تقوم فرق الأمن بمسح السماء الليلية بفهم مختلف قليلاً عما قد يظهر هناك.

لا يغير أي من هذا الصمت الواسع لليالي الصحراء، أو الهمهمة البعيدة للطائرات التي تمر فوقها. ومع ذلك، تحت تلك السطح الهادئ، تتصل شبكة دقيقة من المعرفة الآن بين منطقتين تفصل بينهما آلاف الأميال.

بالنسبة للجنود المتمركزين في هذه القواعد، تظل السماء هي نفس السقف الواسع الذي كانت عليه دائمًا. لكن الدفاعات تحتها - التي تشكلت من خلال تجربة حرب أخرى، في مشهد آخر - بدأت تتطور.