في الساعات الهادئة التي تسبق الفجر، عندما يبدو أن البحر يهدئ الشاطئ في نوم لطيف، يمكن أن يكون هناك ريح غير مرئية تجمع قوتها بالفعل بعيدًا فوق مياه المحيط الأطلسي. مثل مد بطيء الحركة من الهواء، زحفت العاصفة ليوناردو عبر الأفق، صدرها الداكن يدفع أمواجًا من المطر والرياح نحو شبه الجزيرة الإيبيرية. في أعقابها، انتفخت الأنهار والأرض، المشبعة بالمياه والمتعبة من أسابيع من الطقس غير المستقر، استسلمت لاضطراب يتجاوز همسات الطقس اليومية.
بالنسبة للكثيرين في جنوب إسبانيا والبرتغال، لم يعد هذا مجرد قصة تُروى على الراديو أو تُهمس على موائد المطبخ. انفتحت السماء بقوة نادرة، تسقط أمطار غزيرة غمرت ضفاف الأنهار واندفعت عبر الشوارع التي رُبيّت لفترة طويلة في مواسم أكثر هدوءًا. في الأندلس، شاهدت أحياء كاملة نهر الوادي الكبير وأنهار أخرى ترتفع مثل ذكريات احتُفظ بها طويلاً، مما محا المسارات المألوفة وأثار شعورًا بالاستعجال بين الجيران. في مدن من قرطبة إلى مالقة، تم اتخاذ قرار مغادرة المنزل بخطوات مثقلة ونظرات مليئة بالأمل نحو الغيوم المتجمعة.
بحلول منتصف الأسبوع، أفادت السلطات بأن أكثر من 11,000 مقيم قد تم إجلاؤهم، موجهين من قبل فرق الطوارئ عبر المياه المتصاعدة والطرق المغلقة نحو ملاجئ مؤقتة. في منطقة الألينتيجو بالبرتغال، فقد رجل في السبعينيات من عمره حياته عندما جرفت سيارته نهر متضخم، تذكير صارخ بقوة الطبيعة المتقلبة. في مقاطعة مالقة، عثرت فرق البحث على جثة امرأة جرفتها المياه بينما كانت تحاول إنقاذ كلبها - لحظة تبرز كل من التعاطف والخطر على حد سواء.
وجدت المجتمعات المعتادة على صيف حار وشتاء هادئ نفسها تتصارع مع ظروف بدت وكأنها وصلت مثل مد غير مرغوب فيه. أغلقت المدارس، وتوقفت القطارات، وأصبحت طرق النقل التي كانت موثوقة ذات يوم ممرات غير قابلة للاختراق من المياه المتدفقة. عملت فرق الطوارئ - رجال الإطفاء، وحدات الشرطة، وفرق الحماية المدنية - خلال الفجر والغسق لإقامة الحواجز، وتوجيه عمليات الإجلاء، وتقديم أي أرضية هادئة يمكنهم توفيرها في المدن المغمورة.
بينما خفت أقوى رياح ليوناردو في بعض المناطق، يحذر خبراء الأرصاد الجوية من أن عاصفة أخرى، تُدعى مارتا، على وشك أن تتبع، واعدة بمزيد من الأمطار على الأراضي المشبعة بالفعل. هناك تنفس جماعي محبوس عبر المنطقة، وأمل هادئ أن تقدم الأرض لحظة من الراحة قبل أن يتكشف الفصل التالي من طقس هذا الشتاء.
بينما تنتظر العائلات في ملاجئ مؤقتة، تشارك آمالها في سماء أكثر صفاءً وعودة آمنة، تظل المناظر الطبيعية في الأندلس وسهول الأنهار في البرتغال محفورة بمرور العاصفة - مياه ساكنة وقلوب ساكنة، تقاس مقابل الأفق المت unfolding.