Le pouvoir, lorsqu'il se redéfinit, le fait rarement bruyamment. Plus souvent, il agit par l'absence — un nom qui n'est plus mentionné, un uniforme qui n'est plus vu, un siège laissé silencieusement vide. Au cours des derniers mois, l'armée chinoise a offert de nombreux silences de ce type, incitant les observateurs à écouter plus attentivement ce qui n'est pas dit.
La purge massive des hauts responsables militaires par le président Xi Jinping s'est déroulée sans spectacle, mais ses implications sont substantielles. Des officiers de haut rang, y compris ceux liés aux programmes d'armement stratégique de la Chine, ont disparu de la vue du public ou ont été formellement écartés. Les explications officielles ont été rares, formulées dans le langage de la discipline et de la lutte contre la corruption. Mais au sein du système politique étroitement contrôlé de la Chine, de telles actions sont rarement uniques dans leur objectif.
À un niveau, la purge renforce un thème de longue date du leadership de Xi : la primauté de la loyauté. Depuis qu'il a pris le pouvoir, Xi a souligné que l'Armée populaire de libération doit répondre non seulement à l'État, mais aussi au Parti communiste — et finalement à son leader. La corruption, dans ce contexte, n'est pas seulement une faute financière ; c'est une violation de la confiance politique, un échec à s'aligner complètement avec le centre.
Il y a aussi une dimension pratique. Les officiers écartés étaient souvent liés à des efforts de modernisation complexes, en particulier dans les forces de missiles et les systèmes d'approvisionnement où d'énormes budgets et le secret se croisent. En intervenant ici, Xi signale une préoccupation non seulement pour l'éthique, mais aussi pour l'efficacité. Une armée préparant des contingences à enjeux élevés ne peut se permettre d'incertitudes au sein de sa propre structure de commandement.
Pourtant, le timing invite à une réflexion plus profonde. La Chine fait face à un environnement stratégique en mutation, marqué par des tensions croissantes avec les États-Unis, des pressions autour de Taïwan et un paysage régional de plus en plus militarisé. Dans de tels moments, les dirigeants cherchent souvent à consolider leur autorité, s'assurant que les chaînes de commandement sont incontestées et que la dissidence interne — aussi subtile soit-elle — est éliminée avant de pouvoir émerger.
La purge porte également un message plus silencieux vers l'extérieur. Elle rappelle aux publics nationaux et étrangers que l'armée chinoise est indissociable de son leadership politique. La compétence professionnelle seule est insuffisante ; l'alignement idéologique reste primordial. Cette fusion du pouvoir et du principe est centrale à la vision de gouvernance de Xi, où la stabilité est préservée par le contrôle plutôt que par le compromis.
Cependant, il existe un risque inhérent à redéfinir les institutions par des purges répétées. L'expérience est perdue, l'initiative peut se réduire, et la peur peut remplacer la franchise. Que cette recalibration renforce la préparation militaire de la Chine ou introduise de nouvelles vulnérabilités est une question qui ne trouvera réponse qu'avec le temps.
La Chine a écarté ou mis à l'écart plusieurs hauts responsables militaires dans le cadre d'une campagne disciplinaire en cours sous le président Xi Jinping. Les autorités citent la corruption et les violations de la discipline du parti, tandis que les analystes considèrent ces mouvements comme un renforcement du contrôle politique sur les forces armées face à des défis stratégiques plus larges.
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Reuters Financial Times The New York Times Bloomberg The Economist