في صمت الليل الهادئ تحت ضوء القمر، يبدو الكون هادئًا — محيط سماوي شاسع حيث تت漂 النجوم مثل الفوانيس في نسيم هادئ. ومع ذلك، تحت تلك القشرة الهادئة، توجد أعداد لا تحصى من الأجسام في حركة: كويكبات ومذنبات تتنقل في مدارات شكلتها الجاذبية والزمن. من بين هؤلاء المتجولين، كانت هناك في السابق تساؤلات أثارت خيال الجمهور — هل يمكن أن تضرب صخرة فضائية، تُعرف باسم "قاتل المدن"، جارتنا السماوية الأقرب يومًا ما؟ الآن، تقدم الملاحظات الجديدة من تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) وضوحًا وهدوءًا لتلك التساؤلات الكونية.
جذب الكويكب 2024 YR4 الانتباه أولاً بسبب حجمه — يُقدّر بأنه يبلغ حوالي 53-67 مترًا عبرًا، تقريبًا بارتفاع مبنى مكون من عشرة طوابق — وحسابات مبكرة لمساره المستقبلي حول الشمس. في مرحلة ما، رأى العلماء احتمالًا طفيفًا بأن هذا الجسم قد يمر بالقرب من الأرض أو حتى القمر عندما يعود إلى النظام الشمسي الداخلي في عام 2032. وقد أكسبه هذا القلق الطفيف اللقب غير الرسمي والدرامي "قاتل المدن"، وهو مصطلح يُستخدم في مناقشات الدفاع الكوكبي لوصف كويكب كبير بما يكفي لتدمير منطقة حضرية إذا ما حدث اصطدام مباشر.
لكن مع جمع علماء الفلك المزيد من البيانات — مؤخرًا من خلال عيون ويب القوية بالأشعة تحت الحمراء — تطورت تلك الرواية إلى واحدة من الطمأنينة. سمحت الملاحظات الحساسة لـ JWST التي تم أخذها في فبراير 2026 للباحثين في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا والشركاء الدوليين بتعديل مدار الكويكب بدقة أكبر بكثير مما كان عليه من قبل. بدلاً من عدم اليقين المستمر، تُظهر حسابات المسار الجديدة الآن أن 2024 YR4 لن يصطدم بالقمر عندما يمر بجانبه في 22 ديسمبر 2032.
في الواقع، تشير التحليلات المحدثة إلى أن الكويكب سيمر على مسافة آمنة — حوالي 13,200 ميل (21,200 كم) من سطح القمر، أقرب من بعض الأقمار الصناعية الاصطناعية ولكن لا يزال بعيدًا بشكل مريح من الناحية الكونية. كانت التقديرات السابقة قد وضعت احتمالًا صغيرًا (عدة في المئة) على احتمال اصطدام بالقمر، مما أثار اهتمامًا علميًا واندفاعًا من النقاش العام. مع قياسات ويب المعدلة، تم استبعاد تلك الفرصة تمامًا للاقترب من عام 2032.
فهم مسارات الأجسام القريبة من الأرض مثل 2024 YR4 ليس مجرد أكاديمي — بل هو جزء من جهد أوسع يعرف باسم الدفاع الكوكبي، حيث يتتبع علماء الفلك نماذج مدارات الكويكبات لتوقع، وإذا لزم الأمر، الاستعداد للاقتربات القريبة. من خلال مراقبة التوهج الخافت للكائن بالأشعة تحت الحمراء على مسافات شاسعة، دفع ويب أدواته نحو حدودها، وفي القيام بذلك، ساعد العلماء في رسم مسار هذا الكويكب بدقة أكبر من ذي قبل.
في الوقت الحالي، يمكن لكل من الأرض ورفيقها القمري أن يرتاحا بشأن اقتراب هذا الصخر المحدد. تواصل ناسا مراقبة الفضاء القريب من الأرض وتحسين فهمنا لكتل الأجسام الصغيرة في النظام الشمسي، وهو مجال لا يزال ديناميكيًا ومليئًا بالمفاجآت مثل السماء الليلية نفسها.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي المرئيات تم إنشاؤها باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية، تهدف إلى التوضيح المفاهيمي.
المصادر (أسماء وسائل الإعلام/العلوم فقط) Live Science BBC Sky at Night Magazine AOL / Associated Press science report UNILAD (التقارير العلمية) Dexerto (تغطية العلوم/التكنولوجيا)