هناك أجزاء من المحيط حيث لا يزال الاكتشاف يأتي مع شعور الضوء الأول. شرق الحاجز المرجاني العظيم، حيث يتعمق البحر المرجاني من الرفوف الاستوائية الساطعة إلى الجبال البحرية، والجزر المرجانية، وجدران الشعاب غير المرئية، تنحدر المياه عبر ظلال الكوبالت إلى ظلام لم تقرأه معظم الأدوات بشكل كامل. في ذلك الانحدار الأزرق الطويل، أعادت بعثة CSIRO البحرية الآن واحدة من أكثر الجرد المدهش بهدوء في العلوم الأسترالية الحديثة: 110 نوعًا جديدًا من الأسماك واللافقاريات تم تحديدها من حديقة البحر المرجاني البحرية، مع توقع الباحثين أن يرتفع العدد إلى ما يتجاوز 200 مع استمرار العمل الجيني الإضافي.

انتقلت الرحلة التي استمرت 35 يومًا على متن سفينة البحث RV Investigator عبر حديقة بحرية تمتد على ما يقرب من مليون كيلومتر مربع، لا يزال الكثير منها غير مستكشف بيولوجيًا. من أعماق تتراوح بين 200 إلى 3000 متر، أخذ العلماء عينات من المواطن التي تتغير من منحدرات الشعاب العميقة إلى الجبال تحت الماء المعزولة والهضاب العميقة النائية. في تلك المناظر الطبيعية الثقيلة الضغط، واجهت البعثة وفرة خفية تشعر بأنها شبه جيولوجية في صبرها: أشعة جديدة، سمكة قرش عميقة، كيميرا، نجوم هشة، سلطعون، شقائق النعمان البحرية، إسفنجات، والعديد من أشكال الأسماك التي لم تستقر أسماؤها بعد في التصنيف.

ما يمنح الاكتشاف صدى أعمق هو الإعداد نفسه. لطالما وُجدت حديقة البحر المرجاني البحرية في الخيال كحدود زرقاء محمية شاسعة، لكن الحماية دون معرفة هي مجرد فهم جزئي. هنا، تحول البعثة الغياب إلى سجل. كل عينة تُرفع من الظلام تصبح جملة مضافة إلى اللغة غير المكتملة للبحر. حدد العالم الرئيسي الدكتور ويل وايت أربعة أنواع جديدة شخصيًا، بما في ذلك نوعين من الأشعة، وسمكة قرش عميقة من جنس Apristurus، وكيميرا - مخلوقات تشكلت بفعل البرد، والعمق، ووقت التطور الذي يتجاوز الملاحظة العادية.

هناك أيضًا شيء هائل بهدوء في الطريقة التي تلت الرحلة. يعطي البحر فقط اللقاء الأول؛ يأتي الاعتراف لاحقًا، تحت ضوء المختبر. عبر أستراليا، جمعت ورش العمل التصنيف المتخصصين في أسماك القرش، واللافقاريات، وقناديل البحر، والحيوانات البحرية العميقة، مما جمع بين الدراسة الشكلية مع تسلسل الحمض النووي. في هذه الرحلة الثانية الأبطأ - واحدة من خلال المجاهر، وعينات الأنسجة، ومنصات البيانات - تبدأ الأشكال الخفية للمحيط في اكتساب الديمومة. قد تدفع بعض الأنواع الأكثر غموضًا، خاصة بين الإسفنجات، والديدان، والحيوانات الجيلاتينية، العدد الإجمالي إلى ما بعد 200.

تظل الصور التي عادت من البعثة تحمل قوتها الهادئة. التقطت الكاميرات المعلقة بعمق الجبال البحرية النائية والمفترسات التي نادراً ما تُرى مثل سمكة القرش الرملية، تتحرك عبر عالم من المنحدرات البركانية الحادة والهياكل المرجانية الباردة. إنه تذكير بأنه حتى في واحدة من أكثر مناطق المحيط دراسة على كوكب الأرض، لا تزال هناك مقاطعات شاسعة من الحياة غير مكتوبة إلى حد كبير.

قالت CSIRO إن الأنواع المكتشفة حديثًا يتم الآن الحفاظ عليها في مجموعات المتاحف الوطنية ومجموعات البحث، حيث ستستمر التصنيفات الرسمية والتأكيد الجيني. من المتوقع أن تدعم النتائج مباشرة إدارة الحفظ داخل حديقة البحر المرجاني البحرية وتعزز فهم أستراليا لأحد أنظمتها البيئية البحرية الأقل استكشافًا.