Dans les salles de conférence où les casques de traduction bourdonnent doucement et où les tasses de café refroidissent sans être touchées, le langage de l'économie mondiale a longtemps suivi un rythme familier. Les chiffres sont présentés, les courbes tracées, les prévisions ajustées. La croissance augmente ou ralentit, et le monde écoute. Pourtant, en dehors de ces salles, les saisons ont commencé à s'écarter de leurs chemins attendus, et le sol lui-même semble tenir un compte différent.
C'est dans cet écart grandissant que le secrétaire général des Nations Unies a lancé un avertissement discret mais percutant : la dépendance du monde au produit intérieur brut comme principale mesure de progrès n'est plus suffisante et pourrait même conduire la planète vers la catastrophe. Le PIB, a-t-il déclaré, enregistre l'activité économique mais reste largement aveugle aux dommages environnementaux, aux fractures sociales et aux coûts à long terme supportés par des écosystèmes poussés au-delà de leurs limites.
L'argument n'est pas nouveau, mais son urgence s'est aiguisée. Le PIB augmente avec la production et la consommation, même lorsque ces activités érodent les forêts, épuisent les sols ou polluent l'air et l'eau. Un déversement d'usine peut augmenter la production économique par le biais des coûts de nettoyage ; une vague de chaleur peut accroître les dépenses tout en diminuant la vie. La mesure maintient son arithmétique soignée tandis que le monde absorbe le déséquilibre ailleurs.
S'exprimant avant des discussions mondiales sur le développement durable et l'action climatique, le chef de l'ONU a exhorté les gouvernements à adopter des indicateurs plus larges qui reflètent le bien-être humain, la santé environnementale et la résilience. Des mesures telles que la richesse inclusive, qui prend en compte le capital naturel et humain, ou des indices de bien-être qui suivent la santé, l'éducation et l'inégalité, ont été présentées comme des moyens de ramener la réalité dans le cadre.
L'avertissement arrive à un moment où les coûts d'ignorer ces réalités sont de plus en plus visibles. Les événements météorologiques extrêmes pèsent sur les budgets publics. Les systèmes alimentaires vacillent sous la sécheresse et les inondations. Les communautés font face à des déplacements non seulement dus aux conflits, mais aussi à des paysages qui ne peuvent plus les soutenir. Chaque perturbation porte une empreinte économique, mais une empreinte que le PIB ne reconnaît souvent qu'après que les dégâts sont faits.
Depuis des décennies, la croissance a été considérée comme un bien neutre, une marée supposée soulever tous les bateaux. Pourtant, le message du secrétaire général suggérait que la marée elle-même est devenue instable. Lorsque la croissance est détachée des limites planétaires, elle risque de vider les fondations mêmes sur lesquelles elle repose. L'économie, a-t-il sous-entendu, ne peut rester abstraite tandis que le monde physique affirme ses limites.
À travers le monde, certains gouvernements et institutions ont commencé à expérimenter des cadres alternatifs, intégrant la comptabilité environnementale dans les statistiques nationales ou liant les budgets aux objectifs de durabilité. Ces efforts restent inégaux et politiquement sensibles, mais ils reflètent une prise de conscience croissante que les anciennes mesures ne capturent plus l'histoire complète.
Alors que les réunions prennent fin et que les délégués rentrent chez eux, les chiffres compteront toujours. Le PIB continuera d'être rapporté, comparé, débattu. Mais à côté de cela, une question plus discrète persiste : à quoi ressemble le progrès lorsque la planète elle-même fait partie du bilan ? L'avertissement du chef de l'ONU ne demande pas de réponse immédiate, mais seulement un changement d'attention — loin d'un chiffre unique et vers le système plus large et fragile que ce chiffre a longtemps échoué à voir.
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Sources Nations Unies ; Reuters ; Associated Press ; Financial Times ; The Guardian