في ضوء كهف من الحجر الجيري الخافت والمتلألئ، يعمل حرفي من إنسان النياندرتال بدقة تتجاوز افتراضاتنا الحديثة عن الحياة "البدائية". الهواء مشبع برائحة حادة وحلوة من لحاء البتولا المحترق، وهي عطر ظل يحيط بالقصة البشرية لآلاف السنين. من بقايا النار المتفحمة، يتم جمع مادة داكنة ولزجة بعناية - قطران البتولا. لقد تم الاحتفال به طويلاً كأول لاصق صناعي في العالم، يستخدم لربط الحجر بالخشب، وهذه المادة المتواضعة تكشف الآن عن دور أعمق وأكثر حميمية في بقاء أقاربنا القدماء.

تشير الأبحاث الجديدة إلى أن قطران البتولا كان بالنسبة لإنسان النياندرتال أكثر من مجرد أداة للصيد؛ فقد كان ربما أول مضاد حيوي في العالم. بينما نقوم بتحليل بقايا كيميائية وجدت على الأدوات القديمة وداخل "علكة" هؤلاء الناس، نجد تركيزات عالية من حمض البيتالينيك ومركبات حيوية نشطة أخرى. هذه هي نفس العناصر التي تحددها الطب الحديث لخصائصها المضادة للالتهابات والمضادة للميكروبات. يبدو أن إنسان النياندرتال لم يستخدم القطران فقط لإصلاح رماحه؛ بل فهم قوته في تهدئة الأسنان المؤلمة أو حماية الأطراف المصابة.

تدعونا هذه الاكتشافات لإعادة التفكير في عقل إنسان النياندرتال ليس ككائن من القوة الغاشمة، ولكن كمراقب لفضائل العالم الطبيعي المخفية. إن عملية استخراج القطران من لحاء البتولا هي مهمة معقدة ومتعددة المراحل تتطلب بيئة خاضعة للرقابة، خالية من الأكسجين - شكل مبكر من الكيمياء. إن الاعتراف بأن هذا المنتج الثانوي يمكن أن يعمل كمرهم طبي يقترح مستوى من التفكير المتطور متعدد الأغراض الذي يجسر الفجوة بين الماضي القديم وأسس علم الأدوية الحديث.

هناك كرامة هادئة في صورة شخص قديم يستخدم موارد الغابة لرعاية مجتمعه. تشير وجود هذه العلامات الطبية في قطران البتولا إلى أن إنسان النياندرتال عاش في عالم كانت فيه الحدود بين "الأداة" و"الدواء" سائلة. قد يقوم الصياد بإصلاح أداةه في الصباح، وفي المساء، باستخدام نفس الراتنج الداكن، يعالج عدوى جلدية. كانت حياة من التكامل العميق، حيث تم استغلال كل مادة لأقصى فائدة في الصراع المستمر ضد العناصر والمرض.

كانت الخصائص المضادة للميكروبات لقطران البتولا حيوية بشكل خاص في عصر قبل النظافة كما نعرفها. في بيئة كهف مزدحمة ورطبة أو معسكر موسمي، يمكن أن تنتشر العدوى بسرعة مدمرة. إن وجود مادة طبيعية متاحة بسهولة يمكن أن تعيق نمو البكتيريا كان سيكون ميزة تطورية كبيرة. إنه يتحدث عن ثقافة كانت تقدر الصحة والحفاظ، تستخدم كيمياء الأشجار لحماية نفسها من التهديدات المجهرية التي تشاركها عالمها.

علاوة على ذلك، فإن فعل مضغ قطران البتولا، الذي غالبًا ما يُعتبر منتجًا ثانويًا لصنع الأدوات، يأخذ معنى جديدًا. بينما كان بالتأكيد يخدم لتليين الراتنج للاستخدام، فإن الاتصال المطول بالفم والحنجرة كان سيقدم جرعة ثابتة من مركباته الطبية. بالنسبة لإنسان النياندرتال الذي يعاني من خراجات الأسنان أو الأمراض التنفسية الشائعة في السجل الأثري، قد تكون هذه "العلكة" مصدرًا رئيسيًا للراحة. كانت تجربة حسية - طعم اللحاء، حرارة القطران - التي كانت تعمل كعلاج.

بينما نكشف عن طبقات الزمن، يظهر إنسان النياندرتال كشخصية ذات موارد ملحوظة. لم يكونوا مجرد ناجين؛ بل كانوا ينظمون بيئتهم، ويحددون الأشجار المحددة والعمليات المحددة اللازمة لإنتاج مادة كانت كل من غراء ودواء. إن هذا المستوى من المعرفة البيئية هو شهادة على عمق تقاليدهم الشفوية وحرص ملاحظاتهم الأجداد. كانت الغابة صيدليتهم، وكان شجرة البتولا واحدة من أقوى مكوناتها.

تذكرنا قصة قطران البتولا أن تاريخ الطب لا يبدأ بالكلمة المكتوبة أو المختبر المعقم. بل يبدأ في الغابات، مع حرارة النار وفضول عقل يسعى لتخفيف الألم. إنسان النياندرتال، الذي غالبًا ما يُعتبر "الآخر" التطوري، يظهر هنا كرفيق في البحث عن العافية. إن استخدامهم لقطران البتولا كمضاد حيوي هو جزء صغير، لزج من إرث أكبر بكثير من الرعاية التي ورثناها وصقلناها عبر العصور.

تشير دراسة نُشرت في تقارير علمية إلى أن إنسان النياندرتال قد يكون قد استخدم قطران البتولا لخصائصه الطبية بالإضافة إلى استخدامه المعروف كغراء. تكشف التحليلات الكيميائية لعينات القطران من المواقع الأثرية عبر أوروبا عن وجود حمض الساليسيليك والبيتالين، وهما مركبان معروفان بتأثيراتهما المسكنة والمضادة للميكروبات. تشير هذه النتائج إلى أن إنسان النياندرتال كان يمتلك فهمًا متقدمًا لعلم الأدوية الطبيعي، مستخدمًا تقطير لحاء البتولا لإنشاء مادة متعددة الوظائف ضرورية لكل من التكنولوجيا والصحة.

تم إنشاء الرسوم التوضيحية باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية.

المصادر Sci.News

Nature Communications

Scientific Reports

ScienceDaily

Smithsonian Magazine