Alors que les voitures sans conducteur deviennent de plus en plus courantes dans les villes de Californie, le DMV de l'État a introduit des réglementations qui habilitent les forces de l'ordre à délivrer des contraventions pour les infractions au code de la route commises par des véhicules autonomes (AV). Ce changement fait suite à divers incidents où des voitures autonomes, notamment celles opérées par des entreprises comme Waymo, ont enfreint les lois de la circulation sans qu'un conducteur soit présent pour en rendre compte.

Selon les nouvelles réglementations, qui entreront en vigueur le 1er juillet, la police peut désormais délivrer des "avis de non-conformité AV" directement aux fabricants de véhicules chaque fois que leurs voitures commettent des infractions de circulation. Cette initiative vise à améliorer la sécurité publique et à consolider le leadership de la Californie dans la réglementation de la technologie AV. Le directeur du DMV, Steve Gordon, a souligné l'importance de ces règles, affirmant qu'elles constituent "les réglementations AV les plus complètes du pays."

Les nouvelles règles imposent également aux entreprises d'AV de répondre aux communications de la police et des services d'urgence dans un délai de 30 secondes. De plus, des pénalités seront appliquées si ces véhicules pénètrent dans des zones d'urgence actives, une préoccupation majeure mise en avant lors d'incidents précédents où des voitures autonomes ont entravé les interventions d'urgence à San Francisco.

En septembre dernier, des agents ont observé un AV de Waymo effectuant un virage illégal devant eux, mais n'ont pas pu délivrer de contravention puisqu'il n'y avait pas de conducteur. Avec les nouvelles directives, de tels scénarios auront désormais une résolution claire. En décembre, une panne de courant à San Francisco a laissé plusieurs véhicules Waymo bloqués à des intersections très fréquentées, compliquant davantage la circulation et soulevant des inquiétudes quant aux implications de la technologie autonome sur la sécurité routière.

Waymo et d'autres entreprises comme Tesla, qui testent activement des véhicules autonomes, ont été exhortées à améliorer leurs systèmes pour éviter des violations pouvant entraîner des amendes et des restrictions opérationnelles. Les experts notent que, bien que les amendes monétaires puissent ne pas avoir d'impact financier significatif sur les entreprises, l'obligation de signaler les violations pourrait encourager, voire forcer, des améliorations dans les protocoles de sécurité.

Ces changements reflètent les efforts continus de la Californie pour équilibrer l'innovation dans le secteur des voitures sans conducteur avec la nécessité de responsabilité et de sécurité publique.