En mer, la distance brouille la responsabilité. Les navires passent sans que les drapeaux soient clairement visibles, la propriété étant dissimulée à travers des sociétés écrans, les routes modifiées juste assez pour éviter l'attention. Dans ces espaces calmes entre les ports, l'Europe croit qu'une flotte fantôme opère — et elle s'apprête maintenant à la mettre en lumière.

Les gouvernements européens renforcent les restrictions sur ce qui en est venu à être connu sous le nom de « pétroliers fantômes » de la Russie, des navires accusés d'aider Moscou à continuer d'exporter du pétrole malgré les sanctions imposées en raison de la guerre en Ukraine. Ces pétroliers, souvent vieillissants et mal assurés, sont censés opérer sous des structures de propriété opaques, changeant fréquemment de pavillon, désactivant les systèmes de suivi et transférant des cargaisons de navire à navire loin des côtes.

La répression reflète une préoccupation croissante selon laquelle la flotte fantôme a sapé les efforts visant à limiter les revenus pétroliers russes tout en augmentant les risques environnementaux et de sécurité dans les eaux européennes et internationales. Les responsables affirment que certains des navires manquent de certification appropriée et opèrent en dehors de la surveillance maritime standard, soulevant la perspective de déversements ou d'accidents avec une responsabilité limitée.

La réponse de l'Europe s'est concentrée sur l'application plutôt que sur la rhétorique. Les mesures comprennent le refus d'accès aux ports, le renforcement des exigences en matière d'assurance, l'expansion du suivi des navires et la coordination des renseignements à travers les frontières pour identifier les navires soupçonnés de contournement des sanctions. L'objectif n'est pas seulement de perturber les flux pétroliers qui financent l'effort de guerre de la Russie, mais de combler les lacunes qui ont permis aux marchés mondiaux de l'énergie de s'ajuster sans absorber pleinement l'impact des restrictions.

Pour Moscou, la flotte fantôme est devenue une nécessité logistique. Alors que les acheteurs occidentaux se retiraient et que les plafonds de prix prenaient effet, la Russie s'est de plus en plus appuyée sur des réseaux d'expédition alternatifs pour maintenir ses exportations vers l'Asie, le Moyen-Orient et au-delà. Ce système a permis de faire circuler le pétrole, mais au prix de la transparence et de la stabilité à long terme.

L'effort expose également une tension plus profonde. Les sanctions sont conçues pour exercer une pression sans confrontation directe, mais leur efficacité dépend d'une adaptation constante. Chaque nouvelle restriction invite à un contournement ; chaque contournement exige une réponse. Les pétroliers fantômes ne sont pas une anomalie, mais un symptôme d'un système commercial mondial tendu par le conflit et des allégeances divisées.

En ciblant ces navires, l'Europe signale que l'application des règles compte désormais autant que la politique. Les mers peuvent rester vastes et difficiles à surveiller, mais l'ère de l'invisibilité se rétrécit. Ce qui se déplaçait autrefois discrètement entre les juridictions est tiré à nouveau dans le domaine des règles, où même les ombres laissent des traces.

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Sources Reuters Commission européenne Financial Times Organisation maritime internationale