Dans les vastes plaines du nord de la Chine, des cheminées s'élèvent aux côtés de panneaux solaires, et des turbines tournent lentement contre le ciel, rappelant que l'énergie dans ce pays est une histoire d'ambition et de contradiction. Malgré une augmentation de la capacité éolienne et solaire, la Chine continue de construire des centrales à charbon à un rythme qui intrigue certains observateurs à l'étranger.

La logique est complexe. Le charbon reste un pilier de la sécurité énergétique, fournissant une production prévisible lorsque la lumière du soleil et le vent fluctuent. La stabilité du réseau est une préoccupation : les sources renouvelables, bien que croissant rapidement, sont intermittentes, et la vaste base industrielle du pays exige une électricité fiable 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Les nouvelles centrales à charbon sont conçues pour garantir que les usines, les hôpitaux et les foyers puissent maintenir l'alimentation même lorsque des nuages obscurcissent le soleil ou que les vents se calment.

Les facteurs économiques jouent également un rôle. Bon nombre des nouvelles centrales sont concentrées dans des provinces disposant de ressources en charbon, soutenant l'emploi local et le développement régional. Les centrales sont parfois commercialisées comme des unités « ultra-supercritiques », vantant une efficacité supérieure et des émissions plus faibles que les anciennes installations à charbon, bien qu'elles contribuent toujours aux émissions de gaz à effet de serre.

La stratégie énergétique de la Chine reflète un acte d'équilibre entre les objectifs climatiques et les réalités pratiques. Les dirigeants se sont engagés à atteindre un pic des émissions de carbone d'ici 2030 et la neutralité carbone d'ici 2060, mais atteindre ces objectifs nécessite de séquencer soigneusement la mise hors service des anciennes centrales à charbon tout en intégrant des renouvelables intermittents. Jusqu'à ce que la technologie de stockage et la flexibilité du réseau avancent davantage, le charbon sert de solution de secours et de stabilisateur.

Les écologistes avertissent que cette approche risque de verrouiller des décennies d'émissions, tandis que les décideurs soulignent l'importance de la fiabilité énergétique pour la croissance économique et la stabilité sociale. Pour l'instant, le pays poursuit les deux voies : en élargissant agressivement la capacité solaire et éolienne tout en construisant des centrales à charbon comme protection contre les pénuries d'énergie.

Dans la pratique, le paysage énergétique de la Chine est une dualité : des turbines tournent à côté de cheminées, des panneaux scintillent au-dessus des champs de charbon, et les planificateurs naviguent entre aspiration et nécessité. Le monde observe alors que le pays trace une voie qui pourrait façonner le climat mondial pour les décennies à venir.

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Sources Administration nationale de l'énergie de Chine Agence internationale de l'énergie Instituts de recherche environnementale Médias chinois sur la politique énergétique