Dans un rapport détaillé publié le 15 avril 2026, Human Rights Watch a révélé que les communautés catholiques clandestines en Chine subissent une pression croissante de l'État pour s'affilier à l'Église officielle. Cette intensification du contrôle survient près de huit ans après l'accord de 2018 entre le Saint-Siège et Pékin concernant la nomination des évêques, qui a été critiqué pour avoir facilité la répression religieuse.

Le rapport note que la politique de "sinisation" de la religion du gouvernement chinois, qui a débuté en avril 2016, impose que les pratiques religieuses s'alignent sur les idéologies du Parti communiste chinois et reflètent les valeurs culturelles des Han chinois. Cette approche a entraîné une surveillance accrue, un contrôle idéologique et des restrictions de voyage touchant environ 12 millions de catholiques dans le pays.

Yalkun Uluyol, chercheur à Human Rights Watch, a souligné que "les catholiques en Chine font face à une répression croissante qui viole leurs libertés religieuses." Il a exhorté le pape Léon XIV à reconsidérer l'accord avec Pékin, affirmant qu'il soutient involontairement la persécution des Églises clandestines, du clergé et des fidèles.

Le rapport aborde l'intolérance du gouvernement chinois envers la pratique religieuse indépendante, ayant refusé l'accès à des chercheurs externes et puni les individus qui communiquent avec des médias étrangers ou des groupes de défense des droits de l'homme. Human Rights Watch a mené des entretiens avec neuf personnes familières de la vie catholique en Chine et a examiné des documents gouvernementaux pertinents pour étayer ses conclusions.

À la date de publication du rapport, ni le gouvernement chinois ni le Saint-Siège n'avaient commenté les allégations, qui soulignent les tensions et les défis persistants auxquels sont confrontés les pratiquants religieux en Chine.

Le rapport sert de rappel frappant de la lutte continue pour la liberté religieuse dans le pays et réitère la nécessité d'un plaidoyer international pour protéger les droits de tous les groupes religieux en Chine.