Les constructeurs automobiles chinois étendent agressivement leur empreinte en Europe, capitalisant sur les avancées technologiques et des prix compétitifs pour pénétrer un marché historiquement dominé par des marques européennes et américaines. Des marques comme BYD, Chery, Geely et XPeng ont collectivement atteint une part de marché de 9 % dans les ventes globales et de 14 % dans les véhicules électriques (VE) d'ici mars 2026, selon Dataforce.

Cette poussée se produit à un moment critique. Le marché automobile européen a contracté de près de 25 % depuis 2019, influencé par des changements réglementaires centrés sur l'électrification. L'objectif de l'Union européenne de passer à 90 % de ventes de véhicules électriques d'ici 2035 a ouvert la porte aux fabricants chinois, qui sont bien en avance dans le secteur des VE grâce à un fort soutien de l'État et à l'innovation.

Des analystes comme Jamel Taganza soulignent que l'Europe représente une sortie essentielle pour les constructeurs automobiles chinois, surtout alors que leur production domestique fait face à des problèmes de surcapacité. Avec des niveaux de production actuels d'environ 50 % de capacité, les fabricants chinois sont incités à poursuivre les marchés européens pour alléger l'excès d'offre.

Pour sécuriser leur position, les marques chinoises envisagent de plus en plus la production locale en Europe afin de contourner les tarifs et de rationaliser la logistique. BYD prévoit d'établir une usine en Hongrie, tandis que Chery France envisage la production d'une petite voiture électrique de ville en Europe. Le précédent établi par les barrières douanières de l'UE, mises en œuvre en 2024, accélère encore cette tendance.

En réponse, les constructeurs automobiles européens ont adopté des stratégies rappelant celles précédemment utilisées par leurs homologues chinois, comme la formation de coentreprises pour acquérir des connaissances sur les technologies des véhicules électriques. Parmi les partenariats notables figurent Stellantis avec Leapmotor et Volkswagen avec XPeng pour le développement de nouveaux modèles de VE.

Alors que les fabricants européens font face à des ajustements nécessaires, y compris des licenciements potentiels et des fermetures d'usines, des entreprises comme Renault réévaluent leurs stratégies concurrentielles en accélérant le développement de nouveaux modèles électriques. Le prochain Renault Twingo et les annonces de Stellantis le 21 mai devraient servir de tests cruciaux pour l'adaptation de l'industrie.

Les constructeurs automobiles chinois continuent de renforcer leur présence dans l'UE, avec BYD qui a officiellement demandé à rejoindre l'Association des constructeurs automobiles européens. Alors que le paysage évolue, la concurrence s'intensifie, remettant en question les notions traditionnelles de domination sur le marché européen.