L'expiration du dernier traité nucléaire restant entre les États-Unis et la Russie, le New START (Traité de réduction des armes stratégiques), au début de 2026, suscite d'importantes inquiétudes quant à l'avenir du contrôle des armements mondial. Bien que la fin de l'accord marque un moment critique dans la relation entre les deux superpuissances nucléaires, le rôle de la Chine est apparu comme un facteur clé dans la disparition du traité.

Pendant près d'une décennie, le New START a aidé à réguler les arsenaux nucléaires des États-Unis et de la Russie, les deux plus grandes puissances nucléaires, en imposant des limites au nombre de têtes nucléaires déployées et de systèmes de livraison. C'était un pilier crucial dans le cadre du contrôle des armements post-Guerre froide, favorisant la stabilité et la prévisibilité dans le domaine nucléaire. Cependant, avec son expiration, les perspectives pour de futurs accords de contrôle des armements sont devenues incertaines, surtout alors que les capacités nucléaires de la Chine sont devenues plus visibles.

L'Arsenal Nucléaire Croissant de la Chine :

L'une des principales raisons de l'expiration du New START est le paysage changeant du pouvoir nucléaire mondial, l'arsenal nucléaire en pleine expansion de la Chine devenant une préoccupation centrale. Au cours de la dernière décennie, la Chine a considérablement élargi ses capacités nucléaires, y compris le développement de nouveaux types de missiles, de sous-marins et de têtes nucléaires. Contrairement aux États-Unis et à la Russie, qui ont historiquement négocié des accords de contrôle des armements limitant leurs armes nucléaires, la Chine a maintenu une politique de "minimalisme nucléaire", avec un arsenal beaucoup plus petit par rapport aux deux superpuissances.

Cependant, à mesure que les capacités militaires de la Chine continuent de croître, les États-Unis et la Russie ont exprimé des inquiétudes croissantes concernant le manque de transparence et de limitations sur les forces nucléaires de la Chine. Les deux pays ont appelé la Chine à participer aux futures négociations sur le contrôle des armements, mais Pékin a été réticent, arguant que son stock nucléaire est encore beaucoup plus petit que celui des États-Unis et de la Russie. Cet écart, cependant, se réduit rapidement alors que la Chine intensifie son développement nucléaire, suscitant des craintes d'une nouvelle course aux armements.

Désaccords entre les États-Unis et la Russie :

Dans le contexte de l'expiration du New START, les États-Unis et la Russie se sont mutuellement accusés de la fin du traité, citant une série de désaccords politiques et stratégiques. Washington a été particulièrement vocal sur la non-conformité de la Russie avec certaines dispositions du traité, notamment en ce qui concerne les protocoles d'inspection et de vérification. D'autre part, la Russie a accusé les États-Unis de saper le traité en poursuivant des systèmes de défense antimissile et des programmes de modernisation nucléaire qu'elle estime violer l'esprit du contrôle des armements.

Dans ce contexte, les États-Unis et la Russie ont exprimé leur frustration face au refus de la Chine de participer aux discussions sur le contrôle des armements. L'absence d'une approche multilatérale a rendu de plus en plus difficile l'adressage de l'équilibre nucléaire mondial, surtout alors que l'influence de la Chine dans la région Asie-Pacifique et au-delà grandit. L'incapacité des États-Unis et de la Russie à obtenir une prolongation du traité ou un nouvel accord reflète leur méfiance croissante et leur incapacité à trouver un terrain d'entente sur la manière d'incorporer la Chine dans le contrôle des armements mondial.

La Réticence de la Chine à Participer aux Discussions sur le Contrôle des Armements :

Du point de vue de Pékin, l'idée de rejoindre un accord trilatéral de contrôle des armements avec les États-Unis et la Russie n'est ni réalisable ni souhaitable. L'approche de la Chine en matière de contrôle des armements a été prudente, soulignant qu'elle ne s'engagera dans des discussions tant que les États-Unis et la Russie ne réduiront pas considérablement leurs stocks nucléaires. De plus, la Chine soutient que son arsenal est uniquement à des fins défensives et que les superpuissances devraient d'abord s'attaquer à leurs stocks plus substantiels avant d'élargir le champ pour inclure le sien.

La réticence de Pékin est ancrée dans plusieurs facteurs : le désir de maintenir une flexibilité stratégique dans son renforcement militaire, un manque de confiance envers les États-Unis et la Russie, et la conviction que la force nucléaire plus petite de la Chine ne constitue pas une menace pour la stabilité mondiale. Pourtant, à mesure que les dynamiques géopolitiques évoluent, les politiques nucléaires de la Chine sont devenues un point de contention critique. L'absence d'un traité trilatéral ou de discussions impliquant la Chine complique l'avenir du contrôle des armements nucléaires et augmente le risque d'une course aux armements nucléaires au XXIe siècle.

Perspectives d'Avenir :

L'expiration du traité New START signale la fin d'une ère dans le contrôle des armements entre les États-Unis et la Russie. Mais l'avenir de la stabilité nucléaire mondiale est désormais intimement lié à la position de la Chine sur le contrôle des armements. Avec les États-Unis et la Russie de plus en plus préoccupés par l'arsenal nucléaire croissant de la Chine, l'espoir d'un cadre de contrôle des armements renouvelé dépend de la volonté de Pékin de participer aux discussions futures.

Pour l'instant, alors que les États-Unis et la Russie tournent leur attention vers leurs propres programmes de modernisation nucléaire, le monde fait face à un avenir incertain en matière de contrôle des armements. Sans une approche multilatérale incluant la Chine, le risque d'une course aux armements nucléaires incontrôlée pourrait compromettre des décennies de progrès réalisés dans les efforts de non-prolifération et de désarmement. L'expiration du dernier grand traité marque un tournant — un tournant qui pourrait redéfinir l'avenir de la sécurité mondiale, selon l'évolution de la relation entre la Chine et les États-Unis-Russie dans les années à venir.

Avertissement sur les Images AI : "Les images de cet article sont des illustrations générées par IA, destinées uniquement à des fins conceptuelles." "Visuels créés avec des outils d'IA et ne sont pas de vraies photographies." "Les illustrations ont été produites avec de l'IA et servent de représentations conceptuelles." Sources : CNA (Channel News Asia) Reuters BBC News The Guardian The New York Times