الشتاء يستمر طويلاً في مينيسوتا، حيث الشوارع هادئة تحت سماء باهتة والبرد ي sharpen كل صوت. في هذه المدن الشمالية، تميل الحياة اليومية إلى التحرك بتروٍ—الناس متجمعون في الداخل، والمحادثات قصيرة ولكن مدروسة. من داخل هذا المشهد الهادئ، دخلت لغة غير عادية إلى المحادثة الوطنية، مما أزعج السكون بأصداء تتجاوز الغرب الأوسط.
الرئيس السابق باراك أوباما، الذي تحدث في ظهور علني مؤخرًا، قارن ما وصفه بـ "السلوك المارق" من قبل إدارة الهجرة والجمارك الأمريكية في مينيسوتا بأفعال ترتبط عادةً بالديكتاتوريات. تشير تعليقاته إلى تقارير عن ممارسات تنفيذ الهجرة التي، في رأيه، تعمل خارج نطاق المساءلة والرقابة الواضحة، مما يثير القلق بشأن الحريات المدنية وتوازن السلطة بين الدولة والفرد.
جاء التعليق بقوة خاصة بسبب مصدره. أوباما، المعروف خلال رئاسته بعباراته الدقيقة، نادرًا ما يلجأ إلى التطرف التاريخي. من خلال استحضار الديكتاتوريات، أطر القضية ليس كخلاف سياسي ولكن كتحذير بشأن سلوك المؤسسات—كيف يمكن للسلطة، عندما تمارس دون شفافية، أن تقوض المعايير الديمقراطية تقريبًا بهدوء، دون استعراض.
واجهت إدارة الهجرة والجمارك تدقيقًا في السنوات الأخيرة بشأن تكتيكاتها، خاصة في الولايات التي حاولت فيها الحكومات المحلية الحد من التعاون مع تنفيذ الهجرة الفيدرالي. في مينيسوتا، أثار المدافعون والمجموعات القانونية الإنذارات بشأن الاعتقالات بالقرب من المحاكم، والاحتجازات العدوانية، والارتباك حول الاختصاص. وقد دافع المسؤولون الفيدراليون باستمرار عن أفعالهم باعتبارها قانونية وضرورية، مشيرين إلى أن تنفيذ الهجرة يقع تمامًا ضمن ولايتهم.
مقارنة أوباما لا تدعي النية، بل النمط. في روايته، يكمن الخطر ليس في أي اعتقال أو عملية واحدة، ولكن في ثقافة حيث تبدو السلطة غير مقيدة من القيود. اقترح أن الديكتاتوريات لا تُعرف فقط بالأيديولوجيا، ولكن بالمؤسسات التي تعمل دون رقابة ذات مغزى—حيث يحل الخوف محل العملية، وتصبح السلطة هي السائدة.
تلت ردود الفعل خطوطًا مألوفة. فقد استهزأ مؤيدو تنفيذ الهجرة الأقوى بالتعليقات باعتبارها مبالغ فيها وغير عادلة تجاه الوكلاء المكلفين بعمل صعب. بينما رأى دعاة الحقوق المدنية في اللغة تأكيدًا، مشيرين إلى أن الديمقراطيات غالبًا ما تضعف ليس من خلال انقطاع دراماتيكي ولكن من خلال قبول تدريجي للتدابير الاستثنائية.
تظل مينيسوتا نفسها مسرحًا هادئًا لهذا النقاش. تستمر المجتمعات المهاجرة في روتينها—العمل، المدرسة، العبادة—بينما تتنقل في حالة من عدم اليقين التي تشعر بأنها قانونية وعاطفية. بالنسبة لهم، التنفيذ ليس مجرد تجريد ولكن وجود يمكن أن يدخل المنازل، وأماكن العمل، أو قاعات المحكمة دون تحذير. تتغير الأجواء، تمر الفصول، لكن التوتر الأساسي يبقى.
تستقر كلمات أوباما الآن في الأرشيف الأمريكي الأوسع للتحذيرات المقدمة بعد أن تم الاحتفاظ بالسلطة وإطلاقها. لا تحمل قوة السياسة، بل وزن الذاكرة والمقارنة. ما إذا كانت ستدفع إلى الإصلاح، أو الرد، أو مجرد الرفض لا يزال يتعين رؤيته. ولكن في شتاء مينيسوتا الطويل، حيث غالبًا ما يتحدث الصمت، تظل الفكرة التي طرحها قائمة: أن الديمقراطيات تُقاس ليس فقط بقوانينها، ولكن بمدى دقة تنفيذها.