WASHINGTON, D.C. — La Maison Blanche court contre une horloge constitutionnelle qui expire à minuit vendredi. À l'approche de l'échéance du 1er mai fixée par la War Powers Resolution de 1973, le président Donald Trump fait face à un choix difficile : obtenir une autorisation formelle du Congrès pour le conflit en cours avec l'Iran ou risquer une crise légale et politique qui pourrait paralyser sa campagne de "pression maximale".

En vertu de la loi fédérale, le président doit mettre fin à toute utilisation des forces armées des États-Unis dans les 60 jours suivant une notification formelle d'hostilités, sauf si le Congrès a déclaré la guerre ou adopté une Autorisation spécifique d'utilisation de la force militaire (AUMF).

Ayant informé le Congrès des frappes initiales début mars, la fenêtre de 60 jours de l'administration Trump se ferme maintenant. Les juristes avertissent que sans mandat législatif, le pilier de la stratégie américaine — le blocus naval des ports iraniens — pourrait être contesté devant un tribunal fédéral comme un acte de guerre non autorisé.

Malgré les enjeux élevés, un Congrès divisé n'a pas encore fourni de voie claire à suivre. Bien que de nombreux républicains soutiennent la position de l'administration "force par la paix", un groupe bipartisan de sénateurs reste inquiet face au manque de "rampes de sortie" définies.

Cette discorde est évidente au Sénat, où une récente tentative de faire passer une AUMF simplifiée a échoué 51-46 le 22 avril après que plusieurs "faucons du déficit" républicains ont rejoint les démocrates pour s'opposer à une autorisation large et ouverte. Pendant ce temps, le Comité des affaires étrangères de la Chambre reste bloqué dans un débat sur des "garde-fous" conçus pour limiter strictement la portée de l'action militaire à la défense maritime.

La victime la plus immédiate d'un délai manqué pourrait être la capacité de la marine américaine à faire respecter le blocus de Hormuz. Si l'exécutif perd sa légitimité à mener des "opérations cinétiques", l'Iran pourrait tester la détermination des États-Unis en envoyant des pétroliers à travers des zones précédemment restreintes.

"Si le 1er mai passe sans vote, le président fonctionne sur un temps emprunté," a déclaré un chercheur senior au Center for Strategic and International Studies. "Chaque interception, chaque abordage et chaque frappe de drone après vendredi pourrait être soumis à un défi constitutionnel que l'administration ne peut tout simplement pas se permettre de perdre."

Des sources proches de la Maison Blanche suggèrent que l'administration pourrait faire valoir que le conflit est passé d'"hostilités" à "maintien de la paix" suite au cessez-le-feu médié par le Pakistan le 8 avril. En reclassifiant la présence navale comme une opération de "liberté de navigation" en vertu du droit maritime existant, la Maison Blanche pourrait tenter de contourner complètement l'horloge des pouvoirs de guerre.

Cependant, les critiques soutiennent qu'il s'agit d'une esquive sémantique. Avec Téhéran renforçant actuellement ses liens avec Moscou et le récent transit du "Fantôme du Golfe" prouvant que le blocus est sous pression, le vide juridique créé par le manque de soutien du Congrès reste la plus grande menace pour les objectifs régionaux de Trump.