في الثمانينيات، استورد بابلو إسكوبار، تاجر المخدرات الكولومبي الشهير، أربعة فرس نهر إلى حديقة حيواناته الخاصة الواقعة في هاسيندا نابوليس. بعد وفاته في عام 1993، تضاعف عدد فرس النهر بشكل كبير، ويُقدّر عددهم الحالي بحوالي 200. تشكل هذه الزيادة السكانية مخاوف بيئية كبيرة، حيث تتوقع السلطات الكولومبية أن يتجاوز العدد 500 بحلول عام 2030 إذا لم يتم السيطرة عليه.

وقد أشار الطبيب البيطري كارلوس فالدراما إلى أن فرس النهر تؤثر سلبًا على النظم البيئية المحلية. وقال: "إنهم يزيدون من الرواسب في البحيرات والبرك، مما يؤثر على مجموعة متنوعة من الأنواع المائية." وقد بدأت الحكومة الكولومبية مناقشات مع عدة دول لنقل بعض فرس النهر إلى حدائق حيوانات أو ملاذات. ومع ذلك، واجهت هذه الجهود عقبات، بما في ذلك المشكلات الوراثية الناتجة عن التزاوج الداخلي ونقص الدول المستعدة لاستضافتهم.

كانت الاستجابة للبروتوكول المقترح للقتل الرحيم مثيرة للانقسام بشدة. تدعم وزيرة البيئة إيرين فيليز القتل الرحيم كخطوة ضرورية لإدارة عدد فرس النهر، قائلة: "بدون مثل هذه التدابير، نواجه عواقب خطيرة على نظمنا البيئية."

من ناحية أخرى، يعارض العديد من المواطنين والنشطاء هذا النهج. أعربت السيناتور أندريا باديا عن عدم موافقتها، قائلة: "هذه إرث تركه لنا تاجر مخدرات؛ لا يمكننا إغلاق هذا الفصل بالعنف ضد هذه الحيوانات." هناك أيضًا عروض فريدة، بما في ذلك اقتراح من أنانت أمباني، ابن ملياردير هندي، لاستضافة ما يصل إلى 80 فرس نهر في عقار خاص في الهند.

تتأثر المجتمعات المحلية أيضًا؛ حيث يستفيد السكان من مناطق مثل بورتو تريونفو اقتصاديًا من سياحة فرس النهر، التي تجذب الزوار المتحمسين لرؤية هذه الحيوانات الكبيرة. وصف الصياد ويلينتون سانشيز المخاطر التي تشكلها فرس النهر لكنه اعترف بجاذبيتها للسياح.

بينما يستمر هذا النقاش في كولومبيا، يبقى مصير هذه الحيوانات غير مؤكد، مما يعكس تعقيدات تأثير إسكوبار المستمر على الأمة.