Dans les années 1980, Pablo Escobar, le tristement célèbre baron de la drogue colombien, a importé quatre hippopotames dans son zoo privé situé à la Hacienda Napoles. Après sa mort en 1993, les hippopotames ont considérablement multiplié, et leur population actuelle est estimée à environ 200. Cette population croissante pose des préoccupations environnementales significatives, les autorités colombiennes prédisant que les chiffres pourraient dépasser 500 d'ici 2030 si elle n'est pas contrôlée.

Le vétérinaire Carlos Valderama a noté que les hippopotames affectent négativement les écosystèmes locaux. "Ils augmentent le sédiment dans les lacs et les lagunes, impactant une variété d'espèces aquatiques," a-t-il déclaré. Le gouvernement colombien a engagé des discussions avec plusieurs pays pour transférer certains hippopotames vers des zoos ou des sanctuaires. Cependant, ces efforts ont été confrontés à des obstacles, notamment des problèmes génétiques dus à la consanguinité et un manque de pays hôtes disposés.

La réponse au protocole d'euthanasie proposé a été fortement divisive. La ministre de l'Environnement, Irene Velez, soutient l'euthanasie comme une étape nécessaire pour gérer la population d'hippopotames, déclarant que "sans de telles mesures, nous faisons face à des conséquences critiques pour nos écosystèmes."

D'un autre côté, de nombreux citoyens et activistes s'opposent à cette approche. La sénatrice Andrea Padilla a exprimé son désaccord, disant : "C'est un héritage laissé par un trafiquant de drogue ; nous ne pouvons pas clore ce chapitre avec violence contre ces animaux." Il existe également des offres uniques, y compris une proposition d'Anant Ambani, le fils d'un milliardaire indien, d'héberger jusqu'à 80 hippopotames dans un domaine privé en Inde.

Les communautés locales sont également touchées ; les résidents de régions comme Puerto Triunfo bénéficient économiquement du tourisme lié aux hippopotames, qui attire des visiteurs désireux de voir ces grands animaux. Le pêcheur Wilinton Sánchez a décrit les dangers posés par les hippopotames mais a reconnu l'attrait qu'ils créent pour les touristes.

Alors que ce débat fait rage en Colombie, le sort de ces animaux reste incertain, reflétant les complexités de l'influence durable d'Escobar sur la nation.