Dans les grandes cuisines de la stratégie politique, une phrase curieuse a commencé à circuler parmi les diplomates européens — « autour du poulet crémeux » — un raccourci pour décrire l'impatience croissante de Bruxelles à essayer de satisfaire les exigences commerciales et de sécurité du président Donald Trump. Derrière cette plaisanterie se cache un changement sérieux et de plus en plus visible dans l'approche de l'Europe envers sa relation transatlantique : après des années de dépendance aux garanties de sécurité et à l'accès au marché américain, les dirigeants européens cherchent désormais activement des moyens de réduire leur dépendance à Washington et de renforcer leur propre autonomie en matière de commerce, de défense et de technologie.
Cette évolution est particulièrement visible dans le langage de plus en plus ferme utilisé par les dirigeants de l'Union européenne après des mois de tensions avec l'administration successeur de Biden. Les menaces tarifaires de Trump — y compris des propositions controversées d'imposer des droits de douane sur des nations alliées comme celles qui s'opposent à la posture américaine au Groenland — ont ébranlé les capitales de Paris, Berlin et Bruxelles. Les responsables de l'UE ont réagi avec des mots comme « intimidation » et « chantage », un départ remarquable d'une époque où les frictions transatlantiques étaient souvent minimisées pour des raisons de décorum diplomatique.
Depuis des décennies, l'architecture stratégique de l'Europe s'est appuyée sur la puissance militaire de Washington — en particulier au sein de l'OTAN — et sur l'accès au marché américain pour les exportations européennes. Les États-Unis demeurent l'un des plus grands partenaires commerciaux de l'Union européenne, et l'empreinte militaire de Washington à travers le continent a soutenu la planification de la défense européenne depuis la Seconde Guerre mondiale. Pourtant, les désaccords récents ont mis en lumière la fragilité de cette dépendance. Des disputes sur le Groenland et les tarifs douaniers au soutien inégal à l'Ukraine, les dirigeants européens remettent désormais ouvertement en question leur capacité à continuer de dépendre d'un partenaire américain dont les priorités leur semblent imprévisibles.
Le résultat a été une poussée notable vers l'autonomie stratégique européenne. Dans le domaine de la défense, l'UE a déployé des initiatives qui canaliseront des milliards d'euros dans l'acquisition conjointe d'armes, renforceront les industries de défense nationales et assoupliront les restrictions budgétaires pour les dépenses militaires. De tels efforts — articulés dans des plans comme Readiness 2030 — visent à construire des capacités que l'Europe peut déployer indépendamment des forces américaines, en particulier pour faire face aux menaces régionales.
Le commerce est un autre domaine où l'Europe cherche des alternatives. Les désaccords sur la sécurité alimentaire — des défis américains aux normes européennes aux disputes sur le poulet chloré et d'autres produits agricoles — ont souligné des tensions plus larges dans le commerce transatlantique. Bien que les dirigeants européens soutiennent que leurs normes de sécurité et de protection des consommateurs sont non négociables, les discussions avec Washington ont mis en lumière la nécessité de diversifier les partenaires commerciaux et d'adopter une stratégie d'exportation moins centrée sur les États-Unis.
Pourtant, le chemin de l'Europe vers l'autonomie est loin d'être simple. Les économistes notent que malgré la rhétorique politique, l'infrastructure économique de l'UE reste profondément entrelacée avec celle des États-Unis. La technologie américaine, les services financiers et les marchés d'exportation sont vitaux pour les entreprises européennes, et des efforts pour se découpler trop rapidement pourraient avoir des répercussions complexes. Les critiques mettent en garde que simplement s'éloigner de la dépendance américaine sans alternatives robustes pourrait laisser l'Europe exposée de nouvelles manières, tout en réduisant un ensemble de vulnérabilités.
Ce débat se joue non seulement dans les couloirs économiques mais aussi dans le discours public, avec des commentateurs et des citoyens se demandant si l'Europe devrait approfondir ses propres engagements en matière de défense ou s'éloigner progressivement d'un État-Unis qu'elle considérait autrefois comme un partenaire inébranlable. Certaines voix plaident pour une indépendance totale ; d'autres avertissent qu'un éloignement trop rapide pourrait compromettre la sécurité régionale et la stabilité économique.
En attendant, les dirigeants européens équilibrent une recette délicate : affirmer leurs valeurs, affirmer leur autonomie et maintenir une relation avec une superpuissance qui reste indispensable à bien des égards. La plaisanterie sur le « poulet crémeux » peut sembler légère, mais elle trahit une vérité plus profonde de la diplomatie du XXIe siècle — que même les alliances de longue date doivent être continuellement testées, réévaluées et parfois reformées en réponse aux vents politiques changeants.