لطالما جذبت الفضول البشرية نحو الكون. كعالم كواكب، أنا متحمس بشكل خاص لمهمة أرتميس II القادمة. مع رحلتها المأهولة حول القمر، على البشرية أن تغادر مدار الأرض لأول مرة منذ عام 1972. قد تصبح هذه المهمة أيضاً اللحظة الحاسمة عندما نقرر الالتزام الكامل بأن نصبح حضارة تسافر في الفضاء - وللجهود المستمرة لعقود عديدة التي سيتطلبها هذا الهدف. حتى بعد مهام أبولو وأكثر من 50 عاماً من الاستكشاف الروبوتي، لا يزال القمر وجهة مثيرة للدراسة. يحمل سطحه السجل الأكثر نقاءً في النظام الشمسي حول كيفية تشكيل القشرة الكوكبية وتطورها على مر الزمن. كما يحتفظ بأدلة حاسمة على تأثيرات الكويكبات والمذنبات التي شكلت كل من القمر والأرض المبكرة. نحن نعلم الآن أن الماء موجود على القمر، لكننا لا نفهم بعد من أين جاء، وكم هو موجود، أو ما إذا كان يتنقل بين حالات الصلبة والبخارية في هذا العالم الخالي من الهواء. على المدى الطويل، يهدف برنامج أرتميس إلى إنشاء قاعدة بشرية دائمة على القمر، والتي يمكن أن تكون بمثابة خطوة حاسمة نحو إرسال البشر إلى المريخ. على الرغم من أن البرنامج مدفوع حالياً بأهداف تقنية وهندسية، إلا أن إمكاناته العلمية هائلة. يمكن للباحثين من جميع أنحاء العالم تحليل عينات الصخور والجليد التي تم إحضارها من سطح القمر بشكل روتيني. سيسمح تلسكوب راديوي موضوع على الجانب البعيد من القمر - المحمي من تداخل الراديو الأرضي - للفلكيين باستكشاف العصور المظلمة الكونية. بينما من غير المحتمل أن يستضيف القمر الحياة، فإن المريخ يحمل وعداً أكبر، مع علامات محتملة على الحياة الماضية أو الحالية محفوظة في طبقاته الصخرية القديمة، وودائع الجليد السميكة، والاحتمالات المحتملة للطبقات المائية تحت الأرض. ومع ذلك، فإن تحقيق هذا المستقبل بعيد عن اليقين. كل مهمة فضائية بشرية تحمل مخاطر كبيرة. لن تعتبر أرتميس II نجاحاً حقيقياً إلا بعد أن يعود رواد الفضاء بأمان إلى الأرض. بعد ذلك، ستظهر أكثر التحديات دقة في خطة الولايات المتحدة من القمر إلى المريخ: التحديات التكنولوجية، والبرمجية، والاجتماعية. من الناحية التكنولوجية، إن هبوط البشر على كوكب آخر أمر صعب للغاية، وغالباً ما تفشل معظم المحاولات الأولية. إدراكاً لهذه الحقيقة، قامت ناسا مؤخراً بتعديل أرتميس III للتركيز على الاختبارات في الفضاء بدلاً من محاولة الهبوط على القمر على الفور. تضيف هذه القرار معالم هندسية واقعية وتمنح الفرق مزيداً من الوقت للاستعداد لوتيرة مستدامة من المهام المأهولة وتطوير البنية التحتية على القمر. برمجياً، تحتاج ناسا إلى خطة قوية وموثوقة لجزء المريخ من الرحلة. منذ عام 1993، أرسل برنامج استكشاف المريخ التابع للوكالة بنجاح مركبات مدارية وهبوط روبوتية قدمت اكتشافات رائدة. جاء أحدث معلم رئيسي في عام 2021 عندما بدأ الروبوت بيرسيفيرانس في جمع مجموعة مثيرة للإعجاب من عينات الصخور والتربة. تبقى مهمة مشتركة بين ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية لإعادة تلك العينات إلى الأرض - التي كانت مخططاً لها في الأصل لعام 2028 - هي الأولوية العلمية العليا، لكنها وضعت في حالة تعليق غير محددة بسبب التصاميم المعقدة للغاية والتكاليف المتزايدة. اجتماعياً، فإن الحفاظ على الدعم طويل الأمد لاستكشاف الفضاء البشري هو تحدٍ بنفس القدر. أظهر استطلاع في عام 2023 أن إرسال البشر إلى القمر أو المريخ كان في أسفل أولويات الجمهور الأمريكي بالنسبة لناسا، متخلفاً عن الدفاع الكوكبي ضد الكويكبات، وعلوم الأرض، والبحث الأساسي. بينما يتوقع الكثيرون أن يصبح السياحة الفضائية شائعة في حياتهم، إلا أنهم يبقون متشككين بشأن التكاليف العالية لإرسال رواد الفضاء إلى الفضاء. ببساطة السعي إلى "أن نكون الأوائل" أو وعد الفوائد الاقتصادية ليس كافياً. لكسب دعم عام أوسع، يجب أن يتغير كل من النهج والمشاركين في استكشاف الفضاء البشري. تقدم أرتميس II فرصة قيمة لبدء هذا التحول. على عكس الستينيات، فإن تكنولوجيا الفضاء اليوم أكثر تكلفة وقابلية للوصول - من صور الأقمار الصناعية للطقس إلى نظام تحديد المواقع العالمي اليومي. يمكننا تصور مستقبل يعمل فيه طلاب المدارس الثانوية والجامعات على تشغيل مركبات قمرية لاستكشاف مواقع الهبوط أو المساعدة في إعداد الأقمار الصناعية للمريخ. بدأت مسيرتي المهنية كطالب جامعي أعمل على مركبات المريخ، واليوم أقود معهدًا جامعيًا يقوم بإجراء مهام فضائية متطورة بينما يدرب الطلاب على بناء الأجهزة، وتحليل البيانات، وتشغيل مركبات ناسا الفضائية. سيوسع العمل في الفضاء خارج غرف التحكم التقليدية في ناسا - bringing it into universities, schools, and communities - would increase public engagement and help develop vital technical skills for the future. اليوم، تعمل أكثر من 70 وكالة فضاء وطنية عبر ست قارات، مما يعزز التعاون الدولي حتى في أوقات النزاع. تم تطوير مهمة الأمل إلى المريخ لدولة الإمارات العربية المتحدة بالشراكة مع مؤسستي. وقد شاركت الصين عينات من الجانب البعيد من القمر مع العلماء في جميع أنحاء العالم. تواصل روسيا والولايات المتحدة العمل معًا على متن محطة الفضاء الدولية. يتمتع علم الفضاء بتقليد طويل من الدبلوماسية، ويمكن أن تساعد مبادرات مثل اتفاقيات أرتميس - التي وقعتها 61 دولة - في توسيع التعاون الدولي السلمي في الفضاء الخارجي. لكي ينجح برنامج أرتميس ويستمر، يجب أن يستفيد بالكامل من كل معلم تكنولوجي، ويعطي الأولوية للاكتشاف العلمي، ويقوم بتدريب الجيل القادم من المستكشفين، ويشارك الجمهور بنشاط. بينما نعود إلى القمر وندفع في النهاية نحو المريخ، أنا متفائل بأننا يمكن أن نتخذ الخيارات الصحيحة لبناء حضارة حقيقية تسافر في الفضاء.