La nuit s'installe différemment sur Téhéran. Les lumières de la ville bourdonnent contre les contreforts, le trafic suivant ses chemins familiers, les antennes et les radars se tenant silencieusement sur les toits et les crêtes. À l'ère moderne des conflits, l'obscurité n'est plus simplement l'absence de soleil ; c'est une condition qui peut être conçue, façonnée par des signaux invisibles et des fréquences désalignées. La question chuchotée dans les cercles de sécurité — si le radar iranien pouvait être assombri ou aveuglé — appartient autant à ce royaume invisible qu'au ciel au-dessus.
Loin de la ville, au-delà de l'horizon où la mer et l'air se rencontrent, les porte-avions se déplacent avec un calme délibéré. La marine des États-Unis s'est longtemps appuyée sur la guerre électronique comme moyen de faire pencher la balance avant qu'une confrontation visible ne commence. Au cœur de cette approche se trouve le EA-18G Growler, un jet conçu non pas pour larguer des bombes mais pour défaire la certitude — brouillant les radars, confondant les capteurs et perturbant le système nerveux des défenses d'un adversaire. Depuis les ponts de porte-avions comme l'USS Abraham Lincoln et l'USS Gerald R. Ford, ces avions représentent une capacité qui opère silencieusement, mais de manière décisive.
Le but du Growler est ancré dans la soustraction plutôt que dans le spectacle. Il émet des signaux électroniques puissants qui peuvent submerger ou tromper les systèmes radar, faisant apparaître des avions là où il n'y en a pas ou disparaître là où ils existent. En pratique, cela peut créer des corridors temporaires de cécité, des moments où les opérateurs de défense aérienne se retrouvent avec des écrans vacillants et des questions sans réponse. Ce n'est pas une obscurité permanente, mais un brouillard changeant — suffisant pour compliquer la prise de décision dans les premières heures d'une crise.
L'armée iranienne a beaucoup investi dans des défenses aériennes en couches, mélangeant des systèmes produits localement avec des conceptions étrangères et mettant l'accent sur la redondance. Les radars sont dispersés, mobiles et souvent renforcés contre les attaques. Ce n'est pas un adversaire étranger à la contestation électronique. Pourtant, même les réseaux les plus résilients dépendent de la cohérence : les signaux doivent voyager, les données doivent se synchroniser. La guerre électronique cherche à perturber cette cohérence sans tirer un coup de feu, exploitant la dépendance à la connectivité que partagent les armées modernes.
Les analystes notent que les Growlers basés sur porte-avions offrent de la flexibilité. Opérant depuis des eaux internationales, ils peuvent être repositionnés rapidement, étendant leur portée grâce au ravitaillement aérien et en coordonnant avec des satellites, des unités cybernétiques et des avions de frappe conventionnels. Dans de tels scénarios, la guerre électronique accompagnerait probablement, et non remplacerait, d'autres formes de pression — servant de prélude qui adoucit les contours de la détection et de la réponse. L'objectif n'est pas un blackout théâtral, mais une ambiguïté gérée.
Pour Téhéran, la perspective souligne une réalité plus large : que la dissuasion aujourd'hui se mesure non seulement en missiles et en chiffres, mais dans l'intégrité de la perception elle-même. Un radar qui ne peut être fiable est presque aussi limitant qu'un radar qui n'existe pas. L'incertitude seule peut ralentir les réactions, introduire de l'hésitation et forcer les commandants à conserver plutôt qu'à s'engager.
Alors que l'aube revient finalement, la lumière se déversant à nouveau sur la ville et la mer, l'équilibre reste celui de la capacité plutôt que de la certitude. Aucun radar n'est aveugle pour toujours, et aucun signal ne domine le spectre sans contestation. Mais la présence silencieuse des plateformes de guerre électronique au large rappelle que le pouvoir moderne s'annonce souvent non par le bruit, mais par l'absence — avec le moment subtil et troublant où l'écran devient flou et le ciel semble soudainement plus vaste.
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Sources Reuters Associated Press Defense News Jane’s Defence Center for Strategic and International Studies