لا ينكسر الجليد دفعة واحدة. بل يبدأ في التليين أولاً - بهدوء، تقريباً بشكل غير ملحوظ - حتى يبدأ ما كان ثابتاً في loosening grip. على الأطراف النائية من القارة القطبية الجنوبية، حيث يتحرك الرياح بلا عائق ويبدو الأفق بلا نهاية، كانت الحياة دائماً تعتمد على هذه اليقين الهش: أن الجليد سيستمر لفترة كافية.
بالنسبة لبطريق الإمبراطور، لقد شكلت هذه اليقين لوقت طويل إيقاع الوجود. كل عام، تتجمع المستعمرات على الجليد البحري المستقر للتكاثر، وتكون حركتها متزامنة مع الفصول في نمط تم تحسينه على مدى الأجيال. يتم تمرير البيض بعناية بين الأقدام، محميًا من البرد، بينما تظهر الكتاكيت في منظر حيث يكون التوقيت هو كل شيء. يجب أن يبقى الجليد سليمًا حتى تصبح قوية بما يكفي للبقاء على قيد الحياة في المياه المفتوحة.
في المواسم الأخيرة، بدأ هذا التوقيت في التراجع.
أشارت الملاحظات العلمية إلى فشل تكاثري واسع النطاق مرتبط بالانهيار المبكر للثلوج البحرية، وهو ظاهرة ترتبط بشكل متزايد بالظروف الدافئة عبر منطقة القارة القطبية الجنوبية. عندما ينكسر الجليد قبل أن تتطور الكتاكيت إلى ريش مقاوم للماء، تُترك مكشوفة - صغيرة جداً على السباحة، وضعيفة جداً لتحمل المياه المتجمدة. في مثل هذه اللحظات، يتفكك الرقص الدقيق للمستعمرة. الكتاكيت، التي كانت متجمعة فقط قبل أيام في مجموعات كثيفة من أجل الدفء، تُفقد إلى البحر بأعداد كبيرة.
قام الباحثون الذين يدرسون الصور الفضائية وبيانات الميدان بتوثيق حالات حيث عانت مستعمرات كاملة من وفيات كتاكيت شبه كاملة في موسم واحد. هذه الأحداث ليست معزولة. إنها تظهر عبر مواقع تكاثر متعددة، مما يشير إلى نمط بدلاً من شذوذ. لقد أثار حجم الخسارة، الذي يقاس ليس بالأفراد ولكن بالأجيال، القلق بين العلماء الذين تتبعوا لفترة طويلة اعتماد النوع على الجليد المستقر.
تمتد الآثار إلى ما هو أبعد من نوع واحد. غالباً ما يتم وصف بطاريق الإمبراطور كمؤشرات على الاستقرار البيئي في القارة القطبية الجنوبية، حيث ترتبط دورة حياتها ارتباطًا وثيقًا بحالة الجليد البحري. مع تحول هذا الأساس إلى أقل قابلية للتنبؤ، تتزايد المخاطر - ليس فقط بالنسبة للبطاريق نفسها، ولكن أيضًا للأنظمة البيئية الأوسع التي تشارك هذا المنظر المتغير.
لقد توقعت نماذج المناخ، لسنوات، سيناريوهات حيث يمكن أن يؤدي الاحترار المستمر إلى تقليل موائل التكاثر المناسبة لبطاريق الإمبراطور بشكل كبير بحلول نهاية القرن. ما تقترحه الملاحظات الأخيرة هو أن بعض هذه التغييرات قد بدأت بالفعل في الت unfolding، ليس تدريجياً، ولكن في اضطرابات موسمية مفاجئة. قد تجد مستعمرة تعود إلى الأرض المألوفة أنها تغيرت إلى حد لا يمكن التعرف عليه، الجليد أرق، والمدة أقصر.
ومع ذلك، ضمن هذه التغييرات، تواصل البطاريق دوراتها. يعود البالغون، كما فعلوا دائماً، مسترشدين بالغريزة والذاكرة. يجتمعون، يتكاثرون، ينتظرون. إن مرونة هذا النمط لافتة للنظر، حتى مع تزايد عدم اليقين في الظروف التي تدعمه.
تؤكد حالات الغرق الجماعي للكتاكيت، التي تم الإبلاغ عنها في مناطق متعددة، واقعًا صارخًا: لم يعد البقاء محددًا فقط بالتحمل ضد البرد، ولكن باستقرار منظر يتشكل بشكل متزايد بواسطة قوى خارجة عنه. يحذر العلماء من أنه إذا استمرت الاتجاهات الحالية، فقد تواجه بطاريق الإمبراطور خطرًا كبيرًا من انخفاض السكان، مع اقتراح بعض التوقعات إمكانية الانقراض القريب في البرية خلال العقود القادمة.
في الوقت الحالي، لا يزال الجليد يتشكل، ولا تزال المستعمرات تتجمع عليه. لكن الهامش بين الاستمرارية والفقدان قد أصبح أرق، يقاس ليس فقط بدرجات الحرارة، ولكن بالأيام - أحيانًا أسابيع - التي تفصل بين البقاء والاختفاء. في تلك المساحة الضيقة، يتم كتابة مستقبل بطريق الإمبراطور، موسمًا بعد موسم، عبر قارة حيث يحمل الصمت أكثر مما كان عليه من قبل.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي المرئيات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي وتعمل كممثلين مفاهيميين.
المصادر : المسح البريطاني للقطب الجنوبي تغير المناخ في الطبيعة بي بي سي نيوز رويترز ناشيونال جيوغرافيك