La cour de l'école ne se remplit plus de bruit à la première lumière du jour. Les fenêtres sont ouvertes sans verre, les portes pendent, et la poussière de craie s'est longtemps déposée. Sur le West Rand, une école abandonnée a pris un autre sens, occupée non par des élèves mais par des mineurs illégaux cherchant un abri entre les quarts de travail sous terre.
Ce qui était autrefois un lieu de routine et d'ordre est devenu un refuge temporaire. Les salles de classe sont divisées en espaces de sommeil, les couloirs utilisés pour le stockage, et les terrains adaptés aux rythmes de la vie minière informelle. Pour les résidents voisins, la transformation a été progressive mais troublante, marquée par des mouvements inconnus et l'érosion constante de ce qui restait.
Les autorités affirment que les occupants sont liés à des opérations minières illégales actives dans la région, faisant partie d'un réseau plus large qui s'est longtemps appuyé sur des infrastructures abandonnées. Les écoles, les auberges et les bâtiments industriels inutilisés offrent souvent une couverture — des structures déjà négligées, éloignées d'une surveillance formelle, et faciles à adapter pour une survie à court terme.
Le West Rand est devenu un point focal pour ce type d'activité, façonné par d'anciennes mines et l'attraction économique des dépôts d'or résiduels. Pour ceux attirés par l'exploitation minière illégale, le logement est rarement planifié. Les bâtiments vacants offrent proximité, anonymat et protection contre les éléments, même s'ils approfondissent les tensions avec les communautés environnantes.
Les responsables locaux ont reconnu l'occupation et ont déclaré que des plans étaient en discussion pour évacuer les mineurs et sécuriser la propriété. Cependant, de telles opérations tendent à être des solutions temporaires. Les expulsions sont suivies de retours, à moins que les bâtiments ne soient réaffectés ou correctement gardés. L'abandon de l'école, comme tant d'autres, a créé un vide bien avant d'être comblé.
Pour les anciens élèves et enseignants, la vue est particulièrement frappante. Un lieu construit pour l'apprentissage porte maintenant les signes d'épuisement et de risque. Les bureaux ont disparu, mais la structure demeure, portant des traces de son ancienne fonction sous des couches de poussière et d'improvisation.
Alors que les autorités préparent une réponse, l'école se dresse comme un symbole des échecs croisés — d'infrastructures laissées inutilisées, de moyens de subsistance poussés sous terre, et de communautés prises entre négligence et nécessité. Les salles de classe attendent à nouveau, cette fois non pas des élèves, mais une décision sur ce que l'espace est censé être.
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Sources Reuters News24 SABC News Daily Maverick