Il y a des moments où la douce chaleur de la saison — le scintillement des lumières, les chants de Noël aux fenêtres, le simple plaisir de déambuler dans des rues décorées de joie festive — porte un rythme réconfortant à travers une ville. Pourtant, dans les premières heures du jour de Noël 2024, ce même rythme dans le West End de Londres a été brisé par une série d'événements violents qui ont laissé des familles en deuil, d'autres en train de guérir de blessures graves, et une communauté aux prises avec la dure réalité des dommages se déroulant lors d'une nuit censée être paisible. Ce qui a commencé comme une sortie nocturne s'est transformé en une série d'attaques non provoquées et, cette semaine, en un moment de reddition de comptes judiciaire.
Dans le silence entre minuit et l'aube du 25 décembre 2024, Anthony Gilheaney, alors âgé de 32 ans et originaire de Harlow, Essex, a quitté une discothèque dans le centre de Londres. Les rapports lors de son procès à Old Bailey ont décrit comment une série d'incidents alimentés par l'alcool et en escalade s'est rapidement déroulée — d'une confrontation physique non provoquée avec des inconnus à ce que les jurés ont entendu être une traînée de violence troublante le long de Shaftesbury Avenue. Alors que les gens cherchaient la joie festive ou la réflexion tranquille ce matin-là, le bourdonnement ordinaire d'une ville a été ponctué par la peur, la fuite et le choc.
Le tribunal a été présenté des preuves que Gilheaney a d'abord frappé physiquement des individus dans la rue avant d'entrer dans sa Mercedes haut de gamme et de la conduire sur les trottoirs, montant à plusieurs reprises sur les bordures et visant des piétons. Parmi ceux qui ont été frappés se trouvaient le Dr Marcelo Basbus-Garcia et son partenaire Miguel Waihrich, qui marchaient après avoir assisté à la messe de minuit, et Aidan Chapman, un homme de 25 ans frappé de plein fouet et décédé plus tard à l'hôpital des suites de blessures cérébrales catastrophiques le soir du Nouvel An. D'autres victimes comprenaient Arif Khan, que Gilheaney a renversé avec sa voiture, et Tyrone Itorho, qui a également été frappé lors de la frénésie.
Les jurés ont conclu que la séquence d'actions n'était pas accidentelle mais délibérée. Gilheaney a été reconnu coupable de meurtre pour la mort d'Aidan Chapman, de deux chefs de tentative de meurtre concernant le Dr Basbus-Garcia et M. Itorho, de blessures avec intention en relation avec M. Khan, et d'autres accusations graves. L'accusation a souligné que les attaques étaient non provoquées et comprenaient des abus racistes et homophobes, peignant un tableau d'une nuit qui a sombré dans des dommages flagrants.
Malgré ses condamnations, les propres récits de Gilheaney pendant le procès étaient contradictoires, avec des affirmations allant d'un manque de mémoire concernant la conduite à des tentatives de rejeter la faute sur une agression subie plus tôt. Les preuves, y compris les images de vidéosurveillance et les témoignages de témoins, racontaient une histoire différente — celle d'une escalade délibérée et d'une utilisation répétée du véhicule comme arme dans des zones piétonnes animées.
Les familles et les victimes ont décrit le poids de cette nuit avec une clarté déchirante dans des déclarations d'impact des victimes lues au tribunal. Les parents d'Aidan Chapman ont parlé d'un jeune homme plein de vie, emporté en un instant lors d'une journée censée être célébrée. D'autres victimes ont détaillé comment elles craignaient pour leur vie alors que la voiture fonçait sur elles, et comment les blessures qu'elles ont subies — certaines changeant leur vie — resteront avec elles longtemps après l'incident.
Dans des réflexions qui ont comblé le fossé entre le choc et la compréhension, des voisins et des observateurs ont parlé de la fragilité des moments ordinaires — à quel point une soirée peut être rapidement modifiée, comment la promesse de joie de la saison festive peut être dépassée par une violence inexplicable. Le sentiment partagé de vulnérabilité a suscité des conversations discrètes sur la sécurité publique, la nature imprévisible du comportement humain, et les profondes répercussions que de tels incidents ont sur les vies individuelles et l'esprit collectif.
Le 30 janvier 2026, Mme la juge McGowan a condamné Gilheaney à la réclusion à perpétuité avec une peine minimale de 37 ans, soulignant à la fois la gravité de ses infractions et les dommages durables qu'elles ont infligés. La peine reflète le poids accordé aux actes intentionnels qui ôtent une vie et blessent d'autres, tout en offrant une mesure de responsabilité face à une perte profonde. Gilheaney a également été interdit de conduire à vie.
En termes simples : Anthony Gilheaney a été condamné à la réclusion à perpétuité, avec une peine minimale de 37 ans, après avoir été reconnu coupable du meurtre d'Aidan Chapman, 25 ans, et avoir blessé plusieurs autres lors d'une frénésie alimentée par l'alcool dans le West End de Londres le jour de Noël 2024. L'attaque, qui a commencé par des altercations dans la rue, a dégénéré en agressions délibérées avec un véhicule. Les procureurs ont déclaré que les actions comprenaient des abus racistes et homophobes ; les jurés ont reconnu Gilheaney coupable de plusieurs chefs d'accusation, et la condamnation a eu lieu à Old Bailey fin janvier 2026.
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Sources : ITV News Communiqué de presse de la Metropolitan Police The Standard Perspective Media Shropshire Star