هناك لحظات في العلم عندما يبدو أن رفيقًا قديمًا ومألوفًا يهمس بشيء جديد، داعيًا إيانا للنظر مرة أخرى فيما اعتقدنا أننا نفهمه. مثل شجرة قديمة تحمل حلقاتها قصصًا عن الجفاف والأمطار، فقد حافظ سطح القمر في تربته على علامات خفيفة للاصطدامات التي حدثت قبل مليارات السنين. في هذه الطبقات الصامتة تكمن أدلة ليست فقط على تاريخ أقرب جيراننا السماويين، ولكن أيضًا على أصول أحد العناصر الأساسية للحياة: الماء.

على مدى عقود، كانت واحدة من الأسئلة المستمرة في علم الكواكب هي من أين جاءت المحيطات الشاسعة على الأرض. كانت هناك فكرة طويلة الأمد تقترح أن الماء قد تم تسليمه بعد تشكيل الأرض من خلال هطول مستمر من النيازك الغنية بالماء خلال فترة تعرف باسم القصف الثقيل المتأخر. ولكن في تحليل جديد مدروس للعينات القمرية التي تم إعادتها خلال مهمات أبولو، قام العلماء بقلب تلك الفكرة رأسًا على عقب. من خلال فحص رمال القمر - الغطاء الدقيق والغبار للتربة الذي يغطي سطحه - اكتشف الباحثون أن هذه الصخور الفضائية تحمل سجلاً يتحدى فكرة تسليم النيازك المتأخر كمصدر رئيسي لمياه الأرض.

على عكس الأرض، التي محا جيولوجيتها النشطة الكثير من تاريخ تأثيراتها، فإن سطح القمر الخالي من الهواء يحافظ على الاصطدامات القديمة مثل آثار الأقدام في الغبار. استخدم العلماء بقيادة الدكتور توني غارغانو من جمعية أبحاث الفضاء الجامعية وجامعة نيو مكسيكو تحليل نظائر الأكسجين الثلاثية عالية الدقة لتتبع التوقيعات الدقيقة للنيازك الغنية بالكربون المختلطة في تربة القمر. تعمل هذه البصمات النظيرية مثل خيوط فريدة في نسيج، مما يساعد الباحثين على التمييز بين المواد القمرية الأصلية والحطام الذي جلبه الزوار الكونيون.

ما وجدوه كان متواضعًا: حتى تحت افتراضات سخية، فإن كمية الماء التي كان يمكن أن تُسلم إلى الأرض بواسطة هذه النيازك على مدى الأربعة مليارات سنة الماضية لا تتجاوز جزءًا صغيرًا من محيطات كوكبنا الشاسعة. ومع الأخذ في الاعتبار أن الأرض تتعرض تقريبًا لعشرين مرة أكثر من الاصطدامات مقارنة بالقمر، فإن هذا لا يزال ينتج مساهمة متواضعة في أحسن الأحوال. بعبارة أخرى، بينما قد تكون النيازك قد رشت بعض الماء على شواطئ الأرض الشابة، فمن غير المحتمل أن تكون المصدر الرئيسي للمحيطات التي تغطي أكثر من 70 في المئة من سطحها.

من المهم أن الدراسة لا تقترح أن النيازك لم تجلب أي ماء على الإطلاق - بل تعيد صياغة دورها، مشددة على أنها لم تكن وفيرة أو مؤثرة بما يكفي لتبرير مخزون الماء الذي يدعم الحياة هنا على الأرض. كما أوضح الدكتور جاستن سايمون من قسم أبحاث المواد الكونية واستكشاف العلوم في ناسا بلطف، فإن السجل الطويل للقمر يجعل من الصعب على فرضية التسليم المتأخر أن تقف كالتفسير السائد.

تسلط هذه الدراسة أيضًا الضوء على مدى عمق التربة القمرية التي جمعناها بالفعل - بعضها منذ أكثر من خمسين عامًا - لا تزال تقدم رؤى جديدة. ومع ذلك، فإن هذه العينات تأتي من منطقة محدودة بالقرب من خط استواء القمر. تعد المهمات المستقبلية، بما في ذلك تلك المخطط لها تحت برنامج أرتميس التابع لناسا، بإعادة مواد جديدة من مناطق غير مستكشفة، ربما مناطق قطبية غنية بالجليد المائي. قد تكون تلك العينات الأبيات التالية في قصة نحن فقط نبدأ في فهمها.

في إعادة تشكيل صورتنا عن أصول المياه على الأرض، يثبت القمر مرة أخرى أنه أكثر من مجرد رفيق ساطع في سمائنا الليلية؛ إنه حافظ على حقائق قديمة، في انتظارنا للاستماع إليها بصبر ودهشة.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي (مُدوّرة) "الرسوم البيانية تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي ومخصصة للتمثيل، وليس للواقع."

المصادر إعلان البحث الرسمي لعلوم ناسا أخبار الفضاء من ناسا / تقارير NASASpaceNews بيان صحفي من باحثي جامعة نيو مكسيكو تقارير علمية من TechExplorist تقارير بحثية فضائية من Sci.News