HERVEY BAY — Un tronçon tranquille de l'autoroute près de Hervey Bay est devenu le théâtre d'une catastrophe de "masse de victimes" hier après-midi après qu'un conducteur de 14 ans aurait causé une collision à grande vitesse qui a laissé huit personnes luttant pour leur vie.

Les services d'urgence sont arrivés sur les lieux de la route Maryborough-Hervey Bay pour trouver une scène de totale dévastation, avec plusieurs véhicules réduits à de la tôle tordue et des débris éparpillés sur des centaines de mètres de bitume.

La police allègue que le garçon de 14 ans était au volant d'un SUV volé lorsqu'il a tenté une manœuvre de dépassement à haut risque à grande vitesse. Le véhicule aurait heurté une berline avant de dévier dans la circulation en sens inverse, déclenchant un accident en chaîne impliquant quatre véhicules distincts.

Des témoins ont décrit l'impact comme ressemblant à "une bombe qui explose". Les premiers intervenants ont travaillé pendant plus de deux heures avec des équipements de découpe hydrauliques pour libérer des passagers piégés dans les débris.

L'ampleur des blessures a choqué les autorités locales. Le Queensland Ambulance Service (QAS) a confirmé que huit individus, âgés de 7 à 64 ans, ont été transportés dans divers hôpitaux dans un état critique ou sérieux.

La situation médicale après l'accident est désastreuse, avec quatre victimes évacuées par hélicoptère vers Brisbane souffrant de blessures internes mettant leur vie en danger et de multiples fractures. Parmi les blessés se trouvent deux enfants, dont une fille de 7 ans actuellement dans un coma induit. En revanche, le conducteur de 14 ans n'a subi que des blessures mineures et a été placé en garde à vue sur les lieux.

Les enquêteurs de l'Unité de Crash Forensique sont restés sur les lieux bien tard dans la nuit, cartographiant la trajectoire des véhicules. Les premiers rapports suggèrent que le SUV avait été signalé volé dans un quartier voisin plus tôt dans la matinée.

"C'est une tragédie absolue qui était entièrement évitable," a déclaré un porte-parole de la police locale. "Nous avons huit personnes à l'hôpital à cause des actions présumées d'un enfant qui n'aurait jamais dû être au volant."

Des accusations devraient être portées plus tard dans la journée, y compris la conduite dangereuse d'un véhicule à moteur causant des blessures corporelles graves et l'utilisation illégale d'un véhicule à moteur.

L'accident a ravivé un intense débat local concernant la criminalité juvénile et la sécurité de la route Maryborough-Hervey Bay, une artère principale de la région. Alors que les huit victimes restent en soins critiques, la communauté de Hervey Bay a commencé à organiser des veillées et des fonds de soutien pour les familles touchées par la catastrophe.

L'autoroute est restée fermée pendant dix heures alors que les équipes déblayaient les débris, rouvrant enfin à l'aube ce matin.