أشعل إيلون ماسك عاصفة من الجدل، مدعيًا أن شركة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية ستارلينك غير مسموح لها بالعمل في جنوب أفريقيا لسبب مذهل: "لأنني لست أسود". البيان الانفجاري للملياردير، الذي شاركته حسابات العملات المشفرة مثل Coinvo، يتحدى مباشرة الموقف الرسمي للحكومة الجنوب أفريقية بشأن هذه المسألة.

كانت الحكومة الجنوب أفريقية قد صرحت سابقًا أن ستارلينك لم تتقدم بطلب للحصول على الترخيص المطلوب وأن أي شركة تعمل في البلاد "يجب أن تتبع القوانين المحلية". يشير المسؤولون إلى اللوائح المصممة لتعزيز الشمول الاقتصادي وتنوع الملكية، بما في ذلك متطلبات المشاركة في الأسهم من قبل المجموعات التي تعرضت للتمييز تاريخيًا. يبدو أن ماسك، الذي وُلد في جنوب أفريقيا، يفسر تلك المتطلبات على أنها قائمة على العرق بشكل صريح.

تسلط هذه المواجهة الضوء على التوتر المتزايد بين طموحات ماسك العالمية والأطر التنظيمية المحلية عبر قارات متعددة. واجهت ستارلينك عقبات بيروقراطية في عدة دول، لكن الحالة الجنوب أفريقية فريدة نظرًا لأصول ماسك هناك. لا يزال سوق النطاق العريض في البلاد يهيمن عليه مقدمو الخدمة التقليديون، ويمكن أن تساهم تقنية ستارلينك في المدار المنخفض بشكل كبير في توسيع الوصول إلى الإنترنت في المناطق الريفية المحرومة.

في الوقت الحالي، ينتظر الجنوب أفريقيون. يعتبر ماسك ذلك تمييزًا. وتعتبر الحكومة ذلك قانونًا. الشيء الوحيد المؤكد هو أن هذه المعركة بعيدة عن الانتهاء.