Une crise diplomatique et économique majeure a émergé entre le Paraguay et le Brésil alors que les négociations concernant le barrage binational d'Itaipu—l'une des plus grandes installations hydroélectriques au monde—ont atteint une impasse totale. Le différend porte sur la tarification de l'énergie pour l'exercice fiscal 2026 et la renégociation plus large de "l'Annexe C" du traité d'Itaipu. Le Paraguay exige une augmentation significative du tarif que le Brésil paie pour l'énergie excédentaire qu'il consomme, une démarche que le Brésil a jusqu'à présent catégoriquement rejetée.

Le barrage d'Itaipu, situé sur le fleuve Paraná entre les deux nations, fournit près de 90 % de l'électricité du Paraguay et environ 15 % de celle du Brésil. Selon le traité original de 1973, chaque pays a droit à 50 % de l'énergie produite. Cependant, comme le Paraguay ne consomme qu'une fraction de sa part, il est tenu de vendre le reste au Brésil à un prix "coût" fixe plutôt qu'à des tarifs de marché. Le gouvernement paraguayen soutient que cet arrangement est obsolète et prive la nation de milliards de revenus potentiels.

La tension a atteint son paroxysme en mai dernier après une série de réunions de haut niveau à Brasília qui se sont terminées sans consensus. L'équipe de négociation du Paraguay a menacé de bloquer l'approbation du budget opérationnel du barrage pour 2026 si un accord n'est pas rapidement trouvé. Une telle mesure pourrait entraîner un arrêt des paiements aux milliers d'employés et sous-traitants du barrage, perturbant potentiellement le fonctionnement de l'installation elle-même.

Pour l'administration paraguayenne, les revenus d'Itaipu sont essentiels pour financer des programmes sociaux et des projets d'infrastructure. Le mouvement de "souveraineté énergétique" au Paraguay a gagné un élan significatif, les citoyens exigeant que le gouvernement adopte une ligne plus ferme contre leur voisin plus grand. À Asunción, des manifestants se sont rassemblés devant le ministère des Affaires étrangères, brandissant des drapeaux et appelant à "Une énergie équitable pour le Paraguay."

Le Brésil, de son côté, fait actuellement face à ses propres pressions économiques et est prudent quant à toute augmentation des coûts énergétiques qui serait répercutée sur son secteur industriel et ses consommateurs. Les responsables brésiliens ont soutenu que la tarification actuelle est juste compte tenu de l'énorme investissement en capital que le Brésil a réalisé pour construire le barrage en premier lieu. Ils ont appelé le Paraguay à honorer le cadre existant jusqu'à ce qu'une solution à long terme puisse être finalisée.

L'impasse a commencé à affecter d'autres domaines de coopération bilatérale. Des rapports ont fait état d'une augmentation de la "paperasse" aux postes frontières près de Ciudad del Este, que les entreprises locales estiment être une forme de pression douce de la part du Brésil. Le pont de l'Amitié, l'artère commerciale principale entre les deux pays, a connu des retards significatifs cette semaine, entravant le transport de soja et d'électroniques grand public.

Les observateurs diplomatiques craignent que le différend ne déstabilise le bloc commercial Mercosur, alors que les deux membres fondateurs sont en désaccord sur un atout stratégique central. Des médiateurs internationaux ont suggéré un compromis qui impliquerait que le Brésil investisse dans le réseau de transmission domestique du Paraguay en échange d'une augmentation de prix plus modeste, mais aucune des deux parties ne s'est encore dirigée vers ce terrain d'entente.

Au 14 mai 2026, la situation reste dans une impasse. Le barrage continue de produire de l'électricité, mais le "limbo" administratif crée une incertitude pour les investisseurs et le marché régional de l'énergie. Les semaines à venir sont considérées comme un moment décisif pour la diplomatie paraguayenne alors qu'elle cherche à réécrire sa relation économique avec la plus grande puissance d'Amérique du Sud.