بعيدًا عن الكواكب المألوفة في النظام الشمسي الداخلي، يتلاشى ضوء الشمس إلى توهج خافت عبر عوالم جليدية بعيدة. تبدو هذه الأجسام النائية، المنتشرة على الحدود الخارجية للنظام الشمسي، مجمدة وغير نشطة من منظور الأرض. ومع ذلك، حتى في تلك المناطق الباردة والبعيدة، يواصل علماء الفلك اكتشاف علامات تشير إلى أن العوالم الصغيرة قد تمتلك تعقيدًا أكثر مما كان يُعتقد سابقًا.

أبلغ العلماء عن أدلة مفاجئة تشير إلى أن عالمًا بعيدًا صغيرًا يبعد مليارات الأميال عن الأرض قد يمتلك غلافًا جويًا رقيقًا. يقول الباحثون إن الملاحظات تتحدى الافتراضات السابقة حول كيفية تصرف الأجسام الجليدية الصغيرة في الظروف القاسية للنظام الشمسي الخارجي.

ظهرت النتائج من خلال ملاحظات التلسكوب التي اكتشفت تغييرات دقيقة في الضوء أثناء تحرك الجسم عبر النجوم البعيدة. يمكن أن تكشف مثل هذه القياسات ما إذا كانت الغازات المحيطة بجسم سماوي تنحني أو تقوم بتصفية الضوء الوارد.

يعتقد الباحثون أن الغلاف الجوي، إذا تم تأكيده، قد يكون مؤقتًا أو مدفوعًا موسميًا. في العوالم الجليدية البعيدة، يمكن أن تتبخر الغازات المجمدة أحيانًا تحت ظروف شمسية متغيرة قبل أن تتجمد مرة أخرى عندما تتغير درجات الحرارة مرة أخرى.

درس العلماء لفترة طويلة الأجسام في حزام كويبر وما بعده لأنها تحتفظ بمادة قديمة تعود إلى أقدم تشكيل للنظام الشمسي. وغالبًا ما تعتبر هذه الأجسام البعيدة كبسولات زمنية كونية لم تمس تقريبًا منذ مليارات السنين.

قد تساعد الاكتشافات الباحثين على فهم أفضل لكيفية تشكل الغلافات الجوية وبقائها حول العوالم الصغيرة ذات الجاذبية المنخفضة. حتى وقت قريب، كان العلماء يعتقدون أن الأجسام الأكبر في النظام الشمسي الخارجي فقط هي القادرة على الاحتفاظ بأغلفة غازية كبيرة.

يحذر علماء الفلك من أن ملاحظات إضافية ستكون ضرورية لتأكيد تركيب الغلاف الجوي وكثافته واستقراره على المدى الطويل. تظل الدراسات في النظام الشمسي الخارجي صعبة تقنيًا بسبب المسافات الهائلة المعنية وخفوت هذه الأجسام.

ومع ذلك، توضح النتائج كيف يستمر النظام الشمسي في مفاجأة حتى الباحثين ذوي الخبرة. العوالم التي تم تجاهلها سابقًا كأطلال مجمدة بسيطة تكشف بشكل متزايد عن عمليات ديناميكية تتشكل بفعل الكيمياء وضوء الشمس والجاذبية عبر مسافات لا يمكن تصورها.

يقول العلماء إن بعثات التلسكوب المستقبلية والملاحظات المستمرة قد توفر رؤى أوضح حول الجسم الغامض وسلوك الغلاف الجوي للعوالم الجليدية البعيدة.

تنبيه بشأن الصور الذكية: قد تحتوي بعض الصور المرتبطة بهذه المقالة على تفسيرات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي لأجسام النظام الشمسي الخارجي البعيدة.

المصادر: Space.com، Nature Astronomy، Scientific American، Astronomy Magazine