Dans une admission surprenante, des responsables népalais ont révélé qu'un système d'alerte précoce aux inondations, conçu pour protéger les communautés autour du mont Everest, est tombé en désuétude au fil des ans. Le système, soutenu par l'ONU, n'a pas été inspecté depuis que le lac glaciaire Imja a été drainé en 2016, suscitant des inquiétudes considérables quant aux catastrophes d'inondation potentielles.

Les communautés locales de Sherpas ont informé la BBC qu'aucun entretien n'a eu lieu, entraînant des tours de sirène laissées à rouiller, certaines ayant même eu leurs batteries volées. De plus, les données satellites responsables de la surveillance des niveaux d'eau du lac se sont révélées peu fiables, entravant les alertes mobiles en temps voulu aux villages en aval.

Le lac Imja, situé à une altitude d'environ 5 000 mètres (16 400 pieds), reste un point de préoccupation critique en raison de la fonte rapide des glaciers influencée par le réchauffement climatique. Les experts avertissent que les lacs glaciaires comme Imja peuvent s'étendre dangereusement et poser des menaces d'inondation, ayant connu au moins cinq événements d'inondation significatifs au cours des 50 dernières années.

Les villageois expriment leur frustration, notant que bien qu'on leur ait promis des inspections annuelles, les responsables n'ont pas visité la région depuis des années. Par exemple, Ang Nuru Sherpa, un leader communautaire, a exprimé son incrédulité face à l'état des tours de sirène, déclarant : « Vu l'état des tours de sirène, nous ne nous attendons pas à recevoir d'alerte d'inondation de leur part même lorsque le lac Imja déborde. »

Les responsables du Département de l'hydrologie et de la météorologie (DHM) du Népal reconnaissent que des contraintes budgétaires ont entravé les efforts d'entretien. Des propositions de financement de la part des fournisseurs d'hydroélectricité en aval ont été faites ; cependant, celles-ci n'ont pas abouti.

Malgré les risques croissants, la directrice générale par intérim du DHM, Archana Shrestha, a reconnu un manque de ressources dirigées vers le système du lac Imja, expliquant que les financements et l'attention récents ont été détournés vers d'autres projets.

Alors que la saison d'escalade du printemps approche et que plus de 60 000 touristes commencent à visiter la région de l'Everest, les responsables soulignent l'urgence de s'attaquer à ces systèmes d'alerte précoce négligés, non seulement pour les communautés locales mais aussi pour la sécurité des grimpeurs et des touristes dans ce paysage vulnérable.