لقد كان المريخ لفترة طويلة حارسًا للملمس. تحتوي سهوله على الغبار مثل الذاكرة، وتحتفظ صخوره بفصول كتبتها الرياح والمياه والزمن. الآن، قام مسبار كيريوسيتي التابع لناسا بالتقاط صور لأنماط غير عادية تشبه قشور السمك على سطح المريخ، مما يقدم تذكيرًا آخر بأن حتى الصمت يمكن أن يترك آثارًا.

تمت ملاحظة الأنماط في الصخور الطبقية التي استكشفها كيريوسيتي داخل فوهة غيل، حيث قضى المسبار سنوات في دراسة البيئات القديمة. تبدو هذه الحواف والشقوق المتكررة كأنها قشور من الوهلة الأولى، على الرغم من أنها تشكيلات جيولوجية وليست آثارًا لحياة بحرية.

غالبًا ما يفسر علماء الكواكب مثل هذه القوام من خلال مقارنات مألوفة من الأرض. الصخور الشبيهة بقرص العسل، والشقوق متعددة الأضلاع، وعلامات التموج جميعها تستعير أسماء من الأشكال اليومية. يساعد وصف قشور السمك في توصيل الشكل، وليس الأصل.

يقترح الباحثون أن التشكيلات قد تكون نتيجة لطبقات الرواسب التي تصلبت وتصدعت وتآكلت على مدى فترات زمنية هائلة. يمكن أن يكشف تآكل الرياح عن هياكل متكررة، بينما قد تعزز التغيرات المعدنية بعض الأقسام أكثر من غيرها. لا يزال المريخ، الذي يفتقر إلى المحيطات اليوم، يشكل الحجر من خلال الغلاف الجوي، وتقلبات درجات الحرارة، وحركة الغبار.

ركزت مهمة كيريوسيتي على ما إذا كان المريخ القديم قد شهد ظروفًا قابلة للحياة. يُعتقد أن فوهة غيل كانت قد استضافت بحيرات وجداول قبل مليارات السنين. مع استقرار الرواسب وتحولها لاحقًا إلى صخور، احتفظت بأدلة على المناخات المتغيرة.

تعتبر القوام مثل هذه مهمة لأنها تكشف عن العمليات بدلاً من مجرد المناظر الطبيعية. يمكن أن تشير الحافة إلى تدفق المياه في الماضي؛ يمكن أن يشير الشق إلى دورات الجفاف؛ قد تسجل المعادن الطبقية الكيمياء من بحيرات اختفت. حتى الأسطح التي تبدو زخرفية يمكن أن تصبح أدلة.

تعمل كاميرات المسبار، والمطيافات، وأدوات الحفر معًا لتحويل الصور إلى سياق. نمط لافت يدعو إلى الانتباه، لكن القياسات والمقارنات تحول الفضول إلى علم. لقد عرّف هذا الأسلوب البطيء نجاح كيريوسيتي الطويل على المريخ.

هناك شيء إنساني هادئ في تسمية الجيولوجيا الغريبة بقشور السمك. نلتقي بالمجهول من خلال التشبيه، مستعيرين لغة الأرض للاقتراب من عالم آخر. إنها أقل من اليقين وأكثر من بناء الجسور.

تقول ناسا إن الاستكشاف المستمر لفوهة غيل والمنحدرات القريبة من جبل شارب قد يكشف المزيد عن الماضي الأكثر رطوبة للمريخ وتحوله التدريجي إلى الكوكب الأكثر برودة وجفافًا الذي نراه اليوم.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: الصور المرفقة بهذا المقال هي تصورات مولدة بواسطة الذكاء الاصطناعي مستوحاة من التقارير العلمية.

المصادر: ناسا/JPL، Space.com، Live Science