BAKUN, BENGUET — Ce qui a commencé comme une randonnée pittoresque du week-end s'est transformé en une lutte désespérée pour la survie alors qu'un incendie de fougères à propagation rapide a envahi les pentes du Mt. Kabunian samedi, 4 avril 2026. Les secouristes d'urgence ont réussi à évacuer 18 randonneurs qui se sont retrouvés piégés par un mur de flammes près des sommets rocheux de la montagne.
L'incendie a éclaté en fin de matinée, alimenté par la végétation sèche et les vents de haute altitude typiques de la région de la Cordillère pendant le pic de la saison sèche. En moins d'une heure, le feu s'était propagé sur plusieurs hectares, coupant le sentier principal utilisé par les groupes de randonnée.
Le personnel de la Police Municipale de Bakun, du Bureau de la Protection contre les Incendies (BFP) et des bénévoles civils locaux ont lancé une opération d'extraction immédiate, réussissant à retrouver tous les 18 randonneurs et à les escorter jusqu'au point de départ à Poblacion. Bien que le groupe ait été visiblement secoué, aucune blessure majeure n'a été signalée, bien que plusieurs personnes aient nécessité des soins pour épuisement et légère inhalation de fumée.
Le Mt. Kabunian, vénéré par la communauté locale comme un site sacré et célèbre pour ses "coffres suspendus" et ses murs de pierre à couper le souffle, a connu un afflux de touristes ces derniers mois. Les autorités locales enquêtent maintenant sur la cause de l'incendie, examinant s'il a été déclenché par une cigarette jetée, un feu de camp laissé sans surveillance, ou des causes naturelles intensifiées par la vague de chaleur actuelle.
"La sécurité de nos visiteurs est primordiale, mais cela sert de rappel sévère sur la fragilité de nos écosystèmes montagnards pendant l'été," a déclaré un responsable local de la réduction des risques de catastrophe. "Nous avons eu de la chance aujourd'hui ; le vent aurait facilement pu transformer ce sauvetage en tragédie."
L'incident sur le Mt. Kabunian fait partie d'une tendance inquiétante à travers Benguet. Avec des températures en hausse, la province a connu une augmentation des incendies de forêt et de fougères au cours des deux dernières semaines.
Suite au sauvetage, le gouvernement municipal de Bakun a annoncé une suspension temporaire de toutes les activités de randonnée sur le Mt. Kabunian jusqu'à ce qu'une évaluation complète de la sécurité des sentiers et des dommages environnementaux soit réalisée. Des guides locaux et des porteurs assistent actuellement le BFP dans la création de coupe-feux pour s'assurer que les flammes n'atteignent pas les établissements résidentiels voisins ou les sites funéraires historiques.