على مدى عقود، بدا أن هيكل الأمن عبر الأطلسي شبه دائم، مثل جسر حجري قديم يمتد عبر المحيط الأطلسي خلال الحروب والانتخابات والركود وتغير الأجيال القيادية. في بروكسل، كان الدبلوماسيون يتحركون في مقر الناتو مع افتراض هادئ أنه مهما كانت الاضطرابات السياسية، فإن التحالف نفسه سيتحمل — ليس فقط كسياسة، ولكن كعادة وذاكرة وثقة وراثية.

الآن، يبدو أن تلك اليقينيات أصبحت أضعف.

عبر العواصم الأوروبية، بدأ المسؤولون يتحدثون بشكل أكثر انفتاحًا عن أسئلة كانت تتردد فقط على أطراف النقاش الاستراتيجي: ماذا يحدث إذا لم تضمن الولايات المتحدة أمن أوروبا بنفس الموثوقية؟ ماذا لو أصبح الناتو، الذي كان يُعتبر لفترة طويلة حجر الزاوية في الدفاع الغربي، عرضة ليس للاحتلال الأجنبي ولكن للتقلبات السياسية من داخل أقوى أعضائه؟

لقد عادت الكثير من هذه المخاوف مع التجدد السياسي لدونالد ترامب، الذي أثارت انتقاداته للناتو من جديد قلق القادة الأوروبيين قبل دورة الانتخابات الرئاسية الأمريكية. لقد تساءل ترامب مرارًا عن هيكل تمويل التحالف، وانتقد إنفاق الدفاع الأوروبي، واقترح أن الولايات المتحدة قد لا تدافع عن الأعضاء الذين يفشلون في تحقيق أهداف الإنفاق العسكري. وقد ترددت تصريحاته، التي أُدلي بها بوضوح مميز، بعيدًا عن تجمعات الحملة، لتصل إلى الوزارات ومقرات الجيش والدائرة الدبلوماسية عبر أوروبا.

في مدن مثل برلين وباريس ووارسو وبروكسل، لا تقتصر المخاوف على كونها بلاغية. ترى الحكومات الأوروبية بشكل متزايد أن احتمال تقليص الالتزام الأمريكي هو سيناريو يتطلب استعدادًا عمليًا بدلاً من نقاشات مجردة. تتزايد ميزانيات الدفاع. تتوسع المشاريع الأوروبية المشتركة للأسلحة. تحمل المحادثات حول الاستقلال الاستراتيجي — التي كانت تُعامل بحذر خوفًا من إضعاف وحدة الناتو — الآن إلحاحًا مختلفًا.

لقد زادت الحرب في أوكرانيا من تعقيد هذه الحسابات. حولت غزو روسيا الأمن من نقاش نظري إلى واقع قاري فوري. عادت الدول الأوروبية التي كانت قد خفضت إنفاقها العسكري بعد الحرب الباردة إلى تسليح نفسها بسرعة لم تُرَ منذ عقود. ومع ذلك، حتى مع زيادة أوروبا لقدراتها الدفاعية، لا تزال القارة تعتمد بشكل كبير على الاستخبارات الأمريكية واللوجستيات والردع النووي والقدرة الصناعية.

تشعر هذه الاعتماد الآن بأنه أكثر هشاشة سياسيًا.

داخل الناتو نفسه، يواصل المسؤولون التأكيد على الوحدة علنًا. لقد توسع التحالف مع انضمام فنلندا والسويد، مما يعزز جناحه الشمالي ويشير إلى قوة مؤسسية مستمرة. تستمر التدريبات العسكرية عبر شرق أوروبا. تتحرك شحنات المساعدات بثبات نحو أوكرانيا. على الورق، لا يزال الناتو أكبر وأكثر تكاملًا عسكريًا من أي وقت مضى في تاريخه الحديث.

ومع ذلك، تُبنى التحالفات ليس فقط على المعاهدات، ولكن على الثقة — على الاعتقاد بأن الالتزامات ستظل قائمة تحت الضغط. عندما تبدأ تلك الثقة في التذبذب، حتى بشكل طفيف، يتغير التفكير الاستراتيجي.

استجاب القادة الأوروبيون بحذر، مدركين أن الذعر العام قد يزعزع التحالف نفسه. قليلون يصفون الوضع علنًا بأنه أزمة. بدلاً من ذلك، تظل اللغة مقاسة: المرونة، وتقاسم الأعباء، والاستعداد، والقدرة الأوروبية. ولكن تحت العبارات الدبلوماسية يكمن تحول عاطفي أعمق يحدث داخل السياسة الأوروبية — الإدراك التدريجي بأن الافتراضات بعد الحرب حول القيادة الأمريكية قد لا تكون ثابتة بعد الآن.

في باريس، اكتسبت المناقشات حول هيكل دفاع أوروبي أكثر استقلالية زخمًا متجددًا. في بولندا ودول البلطيق، تدفع الحكومات الداعمة للناتو بشكل عاجل من أجل تعزيز الجيوش المحلية، حذرة من الاعتماد بشكل كامل على النتائج الانتخابية التي تبعد آلاف الأميال. حتى الدول التي كانت تقليديًا حذرة بشأن توسيع الدفاع الآن تُؤطر إنفاقها العسكري أقل كخيار سياسي وأكثر كضرورة تاريخية.

تستحضر الأجواء شيئًا أقدم من النقاشات السياسية وحدها. تم بناء النظام الحديث في أوروبا في أعقاب الكارثة، مشكلاً من ذكريات الحروب التي دمرت القارة مرارًا وتكرارًا خلال قرن واحد. نشأ الناتو ليس فقط كتحالف عسكري، ولكن كضمان نفسي بأن تلك الشقوق لن تعود للانفتاح. لذلك، فإن التساؤل عن ديمومته هو لمس شيء أعمق من الميزانيات أو نشر القوات — إنه إعادة زيارة لأقدم مخاوف أوروبا حول الأمن والاعتماد والضعف.

ومع ذلك، لم يحدث أي انقطاع فوري. لا يزال الناتو يعمل، ولا تزال القوات الأمريكية متمركزة عبر أوروبا، وتستمر التنسيق الدبلوماسي يوميًا. ومع ذلك، أصبحت عدم اليقين نفسها مؤثرة. يستعد القادة الآن ليس فقط للتهديدات المرئية من الخارج، ولكن أيضًا لاحتمالية أن التحولات السياسية داخل الديمقراطيات الحليفة قد تغير أسس النظام الدولي بشكل أسرع مما هو متوقع.

وهكذا، عبر أوروبا، خلف أبواب قاعات المؤتمرات وتحت اللغة المصقولة للبيانات الرسمية، بدأت الحكومات تتأمل ما كان يبدو يومًا ما غير قابل للتصور: قارة تتعلم كيف تقف أكثر وحدها تحت سماء أطلسية غير مؤكدة بشكل متزايد.