في بعض صباحات لندن، تستيقظ الشوارع المحيطة ببرك لين بأصوات مألوفة. ترتفع مصاريع المتاجر، ويتصاعد بخار الشاي خلف الزجاج الضبابي، وتنجرف المحادثات بسهولة بين الإنجليزية والبنغالية. إنه إيقاع تشكله الهجرة، من خلال سنوات قضيت في بناء حياة بعيدة عن أنهار دلتا الوطن. ومع ذلك، عندما تقترب الانتخابات في بنغلاديش، يبدو أن هذه المسافة تضيق، كما لو أن المدينة نفسها تميل قليلاً نحو الشرق.
بالنسبة للناخبين البنغاليين الذين يعيشون في بريطانيا، فإن مسألة التأثير هي مسألة عملية وعاطفية في آن واحد. لا يستطيع العديد منهم الإدلاء بأصواتهم مباشرة، حيث تظل آليات التصويت من الخارج محدودة ومتنازع عليها. ومع ذلك، وجدت المشاركة أشكالًا أخرى - من خلال جمع التبرعات، والحملات، والدعوة، والجاذبية المستمرة للروابط الأسرية التي تربط شقق لندن بأحياء دكا والقرى الريفية.
تعد بريطانيا موطنًا لأحد أكبر الشتات البنغالي في العالم، الذي يتركز في مدن مثل لندن، برمنغهام، ومانشستر. على مر العقود، نمت هذه المجتمعات اقتصاديًا وسياسيًا، حيث أرسلت تحويلات مالية تدعم بهدوء أجزاء من اقتصاد بنغلاديش. خلال مواسم الانتخابات، تتدفق الأموال بنية أكبر، لدعم الأحزاب، والمرشحين، والمجموعات المدنية المتوافقة مع رؤى معينة لمستقبل البلاد.
يسافر التأثير أيضًا من خلال المحادثة. تحمل المكالمات الهاتفية، والدردشات المرئية، وخيوط وسائل التواصل الاجتماعي الآراء عبر القارات، مما يشكل كيفية تفسير الأقارب في الوطن للأحداث. في السباقات المتقاربة، يمكن أن تكون هذه الأصوات - التي تم تهذيبها بالمسافة ولكن تم شحذها بالمقارنة - ذات أهمية. تتحدث عن الحكم الذي تم ملاحظته في أماكن أخرى، عن التوقعات التي تشكلت من خلال أنظمة مختلفة، وعن الآمال التي لا تزال متجذرة في الذاكرة.
غالبًا ما يؤطر الناشطون المقيمون في بريطانيا مشاركتهم كمسؤولية بدلاً من حق. غادر العديد منهم بنغلاديش منذ سنوات، لكنهم يشعرون بأنهم مرتبطون بمصيرها السياسي. يقوم البعض بالضغط على المشرعين البريطانيين، لجذب الانتباه الدولي إلى سلوك الانتخابات، ومخاوف حقوق الإنسان، أو المعايير الديمقراطية. لا تغير جهودهم بطاقات الاقتراع مباشرة، لكنها تضيف ضغطًا ورؤية، مما يغير البيئة التي تحدث فيها الانتخابات.
ومع ذلك، يشكك النقاد في شرعية هذا التأثير. يجادلون بأن أولئك الذين لا يعيشون عواقب السياسات اليومية يجب أن يتوخوا الحذر. يرد المؤيدون بأن الهجرة لا تمحو الانتماء، وأن الاستثمارات الاقتصادية والعاطفية تعطي الشتات حصة لا يمكن تجاهلها.
مع اقتراب يوم الاقتراع في بنغلاديش، ستستمر شوارع المدن البريطانية في روتينها العادي. سيتوجه الأطفال إلى المدرسة، وستغلق المتاجر عند الغسق، وستومض الأخبار عبر الشاشات حتى وقت متأخر من الليل. في مكان ما بين هذه اللحظات، ستتحول المحادثات إلى نسبة المشاركة، والنتائج، وما سيأتي بعد ذلك.
في النهاية، قد يكون من الصعب قياس تأثير الناخبين البنغاليين في بريطانيا بدقة. لا يظهر دائمًا في الأرقام، ولكن في التيارات - من المال، والانتباه، والتوقعات. وفي تلك التيارات، التي تحمل بهدوء عبر الحدود، تستمر الفكرة بأن المشاركة لا تزال مهمة حتى من بعيد.