Le matin arrive doucement à travers le continent, touchant les toits et les routes avant d'atteindre les bureaux où les chiffres attendent. Dans de nombreuses capitales africaines, la journée commence par du mouvement : des bus se remplissent, des marchés s'ouvrent, des ministères s'éveillent. Sous ce rythme se cache un bilan plus silencieux, façonné non par le spectacle mais par des bilans, des calendriers de remboursement et le long écho d'un temps emprunté.
Depuis des décennies, les finances publiques en Afrique s'appuient sur la dette extérieure pour combler des besoins urgents et des plans ambitieux. Des routes, des écoles, des lignes électriques et des hôpitaux ont vu le jour grâce à des prêts qui promettaient une accélération. Pourtant, alors que les taux d'intérêt mondiaux se durcissent et que les devises fluctuent, ces promesses deviennent plus lourdes. Plusieurs gouvernements dépensent désormais plus pour le service de la dette que pour investir dans des services sociaux, un retournement qui pèse silencieusement sur la vie quotidienne.
L'histoire n'est pas unique. Certains pays ont navigué ces eaux avec prudence, construisant des réserves et élargissant leurs bases fiscales. D'autres se sont retrouvés exposés à des chocs — la pandémie, les extrêmes climatiques, les fluctuations des prix des matières premières — qui ont transformé des obligations gérables en fardeaux fragiles. Les prêteurs internationaux, du Fonds monétaire international aux banques de développement régionales, sont revenus au premier plan, offrant un soulagement associé à des réformes.
Cependant, la conversation commence à évoluer. Les décideurs et les économistes parlent de plus en plus de gouvernance plutôt que de volume, de la manière dont l'argent est levé, suivi et dépensé. Un budget transparent, une supervision indépendante et des systèmes de revenus domestiques plus solides émergent comme les outils plus discrets de la résilience. Ils manquent du drame des mégaprojets mais portent la promesse plus stable de durabilité.
À travers les forums convoqués par l'Union africaine, l'accent a été mis sur la coordination : des normes partagées pour la divulgation de la dette, un pouvoir de négociation collectif avec les créanciers et des marchés de capitaux régionaux qui gardent les économies plus proches de chez soi. L'idée n'est pas de se retirer complètement de l'emprunt, mais d'emprunter avec intention, clarté et limites façonnées localement plutôt qu'imposées de l'extérieur.
Réparer la gouvernance fiscale est un travail lent. Cela se déroule dans des législations débattues ligne par ligne, dans des systèmes numériques qui réduisent les fuites, dans des bureaux des impôts reconstruits pour servir plutôt que pour extraire. Son succès se mesure moins dans les gros titres que dans la stabilité : moins de négociations d'urgence, des devises plus stables, des budgets qui respirent.
Alors que la journée s'approfondit et que les chiffres sont examinés à nouveau, l'avenir fiscal du continent reste inachevé mais n'est plus défini uniquement par la dette. Au-delà de l'emprunt se trouve l'art patient de la gouvernance, où la résilience se construit silencieusement, et l'équilibre de demain dépend des soins d'aujourd'hui.
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Sources Fonds monétaire international Union africaine Banque mondiale Banque africaine de développement