Alors que la lumière du jour s'amenuise et que la soirée s'installe dans les quartiers, les toits commencent à disparaître dans l'ombre. Les panneaux qui ont passé la journée à absorber le soleil tombent maintenant dans le silence, leur travail semblant terminé. Pourtant, sous les garages, derrière les clôtures et le long des corridors de services publics, un autre bourdonnement continue. L'énergie persiste. Stockée. En attente. La nuit, autrefois presque entièrement dominée par les centrales à charbon, apprend lentement un rythme différent.
À travers l'Australie, l'énergie solaire sur les toits est passée d'un complément modeste à une présence dominante dans le mix énergétique. Par temps clair, de petits systèmes dispersés dans les banlieues génèrent désormais plus d'électricité que les centrales à charbon, redéfinissant le flux d'énergie sur le réseau. Ce changement est visible en plein jour depuis un certain temps, mais ses effets après le coucher du soleil deviennent plus clairs. À mesure que les batteries se multiplient, l'énergie capturée pendant la journée n'est plus abandonnée à l'obscurité.
Les batteries domestiques, autrefois de niche et coûteuses, deviennent des compagnons de plus en plus courants des panneaux solaires sur les toits. Associées à la baisse des coûts technologiques et aux incitations gouvernementales, elles permettent de stocker l'excès d'énergie solaire et de le libérer pendant les pics du soir. Au lieu de puiser dans des générateurs centralisés lorsque les lumières de cuisine s'allument et que les chauffages prennent vie, les foyers commencent à se tourner vers l'intérieur, s'appuyant sur ce qu'ils ont accumulé quelques heures plus tôt.
Les services publics surveillent de près. Des batteries à l'échelle du réseau, certaines de la taille de petits bâtiments, se trouvent désormais là où des cheminées définissaient autrefois la ligne d'horizon. Ces systèmes réagissent en quelques secondes, lissant les pics de demande et comblant les lacunes laissées lorsque les unités à charbon ralentissent pendant la nuit. Leur présence a déjà commencé à réduire la dépendance à la génération d'énergie fossile pendant les heures critiques du soir, lorsque la demande reste élevée mais que la lumière du soleil a disparu.
Le charbon, longtemps l'épine dorsale de l'électricité nocturne, est toujours présent, mais son rôle se rétrécit. Les centrales vieillissantes fonctionnent moins fréquemment, de plus en plus réservées aux moments où l'approvisionnement renouvelable et le stockage ne peuvent pas entièrement répondre à la demande. La transition n'est pas abrupte. Elle se déroule par couches — une batterie installée ici, un parc solaire agrandi là — changeant progressivement la manière dont l'énergie circule dans le système.
Ce changement a des conséquences pratiques. Les prix de l'électricité de gros pendant les périodes du soir ont commencé à s'assouplir par moments, reflétant la flexibilité supplémentaire que les batteries fournissent. La stabilité du réseau, autrefois une préoccupation alors que la pénétration des renouvelables augmentait, est de plus en plus soutenue par des systèmes de stockage à réponse rapide plutôt que par des centrales thermiques à montée lente. Pour les ménages, les avantages arrivent discrètement, souvent sous forme de factures plus basses ou d'un sentiment croissant d'indépendance énergétique.
Pourtant, le changement n'est pas seulement technique. Il modifie la manière dont l'énergie est imaginée. L'électricité n'est plus quelque chose qui provient uniquement d'infrastructures lointaines ; c'est quelque chose qui est détenu à proximité, façonné par des choix personnels et une adoption collective. La nuit n'est plus une pause entre les heures productives, mais une extension de l'abondance du jour.
À mesure que de plus en plus de batteries entrent en ligne, la frontière entre la lumière du jour et l'obscurité continue de s'estomper. L'énergie solaire sur les toits peut se reposer après le crépuscule, mais son influence ne s'arrête pas. Dans les garages et les sous-stations, l'énergie attend patiemment, prête à accompagner les foyers tout au long de la soirée. Le charbon brûle encore à certains endroits, mais il n'est plus seul dans l'obscurité. Le travail de nuit, autrefois prévisible, est en train d'être silencieusement réaffecté.
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Sources Australian Energy Market Operator Australian Energy Regulator Clean Energy Council BloombergNEF International Energy Agency