بعيدًا في المحيط الهادئ، حيث تتناثر أشعة الشمس فوق سهول شاسعة من المياه المتحركة، تبدأ التغيرات غالبًا بشكل غير مرئي. يبدو البحر هادئًا من الأعلى - آفاق زرقاء تمتد بلا نهاية تحت سحب مهاجرة - ومع ذلك، تحت السطح، تتحرك درجات الحرارة والتيارات بتأثير كوكبي بطيء. تتذكر المحيطات الحرارة بهدوء. تحملها عبر الفصول، وعبر نصفي الكرة الأرضية، وفي النهاية إلى الغلاف الجوي الذي يحيط بكل مدينة وغابة وساحل على الأرض.

هذا العام، يراقب العلماء تلك المياه بقلق متزايد.

يقول الباحثون في المناخ إن تطوير "نينيو قوي" أصبح أكثر احتمالًا، مع بعض نماذج التنبؤ التي تشير إلى أن الحدث قد يصبح واحدًا من أقوى الأحداث المسجلة على الإطلاق. استمرت درجات حرارة المحيطات عبر المحيط الهادئ المركزي والشرقي في الارتفاع بشكل كبير فوق المتوسط، مما يعزز نمط المناخ المعروف بإعادة تشكيل أنظمة الطقس حول العالم.

النينيو نفسه ليس غير عادي. لقد تكرر هذا الدورة بشكل طبيعي لقرون، حيث تظهر عندما تضعف مياه المحيط الهادئ الأكثر دفئًا الرياح التجارية وتغير الدورة الجوية. ولكن الأحداث الشديدة من النينيو تحمل عواقب أوسع وغالبًا ما تكون أكثر اضطرابًا. تشتد موجات الحرارة. تتغير أنماط الأمطار بشكل غير متوقع. تتعمق الجفاف في بعض المناطق بينما تتوسع الفيضانات في مناطق أخرى. تصبح الزراعة ومصائد الأسماك وأنظمة الطاقة والصحة العامة جميعها عرضة لإعادة ترتيب الغلاف الجوي.

بالفعل، تسجل أجزاء من المحيط الهادئ درجات حرارة بحرية يصفها العلماء بأنها استثنائية. يحذر بعض علماء المناخ من أن المسار الحالي يشبه أو حتى يتجاوز الظروف التي سبقت الأحداث الكبرى من النينيو في 1997-98 و2015-16، وكلاهما ترك علامات دائمة عبر القارات من خلال الفيضانات، وفشل المحاصيل، وتبييض الشعاب المرجانية، والحرائق، ودرجات حرارة عالمية قياسية.

تظل اللغة التي يستخدمها العلماء حذرة، مشكّلة من الاحتمالات بدلاً من اليقين. تقاوم أنظمة المناخ التنبؤ المثالي. يمكن أن تتغير الرياح بشكل غير متوقع. يمكن أن تضعف أنماط المحيط أو تتسارع دون تحذير. ومع ذلك، فإن الإجماع الذي يتشكل بين الباحثين يعكس اعترافًا متزايدًا بأن الكوكب يدخل فترة أخرى من عدم الاستقرار المناخي فوق الاتجاه الأوسع للاحتباس الحراري الناجم عن انبعاثات الغازات الدفيئة.

تعتبر تلك التداخلات مهمة بشكل عميق.

في العقود السابقة، كانت ظاهرة النينيو تتكشف ضد قاعدة عالمية أكثر برودة. اليوم، الغلاف الجوي والمحيطات أكثر دفئًا بالفعل بسبب تغير المناخ، مما يسمح للدورات الطبيعية بتعزيز الظروف التي كانت تعتبر في السابق شديدة. يمكن أن تؤدي ظاهرة النينيو القوية التي تصل في هذا النظام المناخي المتغير إلى دفع درجات الحرارة العالمية إلى سجلات جديدة بينما تعزز أنماط الطقس الشديدة بالفعل.

نادراً ما تتوزع العواقب بشكل متساوٍ.

في أجزاء من جنوب شرق آسيا وأستراليا، غالبًا ما تجلب ظاهرة النينيو الجفاف وزيادة خطر الحرائق. على طول السواحل الغربية للأمريكتين، يمكن أن تصل الأمطار الغزيرة والفيضانات فجأة بعد فترات طويلة من الجفاف. قد تكافح مصائد الأسماك المعتمدة على التيارات البحرية الباردة مع تحول النظم البيئية البحرية. يبدأ المزارعون عبر قارات متعددة في إعادة حساب مواسم الزراعة حول توقعات الأمطار غير المؤكدة.

بالنسبة للمجتمعات التي تواجه بالفعل ضغوطًا اقتصادية، يمكن أن تعمق عدم الاستقرار البيئي الضعف القائم بهدوء ولكن باستمرار. تتقلص الخزانات. يرتفع الطلب على الكهرباء خلال فترات الحرارة الطويلة. تتقلب أسعار الغذاء مع تزايد عدم القدرة على التنبؤ بالمحاصيل. في العديد من المناطق، لم يعد تغير المناخ يبدو كأنه توقع بعيد المدى، بل كأنه تغيير متكرر في الحياة العادية.

ومع ذلك، هناك شيء غريب بعيد عن أصول هذه العواقب الضخمة. إن ارتفاعًا طفيفًا على بعد آلاف الأميال من الشاطئ يعيد تشكيل المحادثات في حقول الأرز، ومكاتب التأمين، وموانئ الصيد، والأحياء الحضرية المزدحمة. فالطقس، بعد كل شيء، يسافر. تتحدث المحيطات من خلال العواصف والجفاف قبل أن يسمع معظم الناس المصطلحات العلمية التي تصفها.

يواصل الباحثون مراقبة درجات حرارة سطح البحر، وأنظمة الضغط الجوي، وسلوك الرياح التجارية في المحيط الهادئ بينما تستعد الحكومات لاحتمالات الاضطرابات. وقد حثت الوكالات الدولية المعنية بالمناخ الدول على تعزيز استعدادها للكوارث، وإدارة الموارد المائية بعناية، وتوقع المخاطر المتزايدة المرتبطة بالحرارة والطقس القاسي على مدار العام المقبل.

ومع ذلك، فإن الاستعداد نفسه يحمل حدودًا. تتكشف أنماط المناخ بإيقاعها الخاص، غير مبالية بالحدود أو التواريخ السياسية. تستجيب المجتمعات البشرية بأفضل ما يمكنها - من خلال التنبؤات، والبنية التحتية، وخطط الطوارئ، والتكيف - بينما تواصل الأنظمة الأكبر من المحيط والغلاف الجوي التحرك فوقها بقوة هائلة وصبورة.

وفي مكان ما عبر المحيط الهادئ الليلة، تحت ضوء القمر المتناثر فوق المياه الدافئة، بدأت بالفعل تتشكل ملامح موسم كوكبي آخر.