لطالما حملت الأنهار القصص. بعضها يأتي في إيقاع المياه التي تلامس الضفاف، والبعض الآخر في حياة الناس الذين يعتمدون على هذا التدفق من أجل قوتهم اليومي. على ضفاف النيل، أحد أقدم شرايين الحياة في العالم، ألقى أجيال من الصيادين شباكهم في مياه كانت تعد بالوفرة.

لكن في الآونة الأخيرة، بدأ النهر يروي قصة مختلفة.

بالنسبة للعديد من الصيادين على امتداد النيل، لم يعد الصيد الذي يملأ قواربهم يتلألأ بمقاييس فضية. بدلاً من ذلك، ما يرتفع من الماء غالبًا ما يكون شيئًا أقل توقعًا بكثير - زجاجات بلاستيكية، وأكياس مهملة، وقطع من التعبئة والتغليف تت漂浮 ببطء على طول التيار.

وصف أحد الصيادين هذا التحول بكلمات بسيطة: لقد هربت الأسماك، كما قال.

تتكيف المجتمعات التي اعتمدت على النيل لقرون مع واقع جديد تشكله التلوث والضغط البيئي. في بعض الأماكن، يقول الصيادون إنهم يكسبون أموالًا أكثر من جمع النفايات البلاستيكية من النهر مما كانوا يكسبونه من صيد الأسماك.

كان التحول تدريجيًا ولكنه لا لبس فيه. مع تزايد عدد السكان الحضريين وصعوبة أنظمة إدارة النفايات في مواكبة هذا النمو، وجدت كميات متزايدة من البلاستيك طريقها إلى المجاري المائية عبر المنطقة. تحملها الرياح، والمجاري، والرافعات الصغيرة، تتجمع الحطام في النهاية في التيارات الواسعة للنيل.

بالنسبة لأولئك الذين يعملون على النهر كل يوم، التغيير مرئي قبل وقت طويل من ظهوره في التقارير الرسمية.

الشباك التي كانت تعود يومًا ما مليئة بالبلطي وسمك السلور أصبحت الآن غالبًا متشابكة مع الحطام البلاستيكي. تت漂浮 الزجاجات والحاويات عبر سطح الماء، أحيانًا تتجمع في كتل كثيفة على طول الضفاف.

استجابةً لذلك، بدأ بعض الصيادين في جمع النفايات بشكل متعمد. تقدم مجموعات بيئية ومبادرات إعادة التدوير في بعض المناطق مدفوعات صغيرة مقابل البلاستيك الذي يتم جمعه من النهر، مما يحول جهود التنظيف إلى مصدر دخل متواضع.

من الصعب تجاهل المفارقة. نهر كان يوفر الطعام أصبح الآن، بالنسبة للبعض، يوفر الدخل من خلال إزالة التلوث.

يحذر الخبراء البيئيون من أن الوضع يعكس تحديات أوسع تواجه العديد من الأنهار الكبرى في العالم. أصبح تلوث البلاستيك واحدًا من القضايا البيئية المحددة للعصر الحديث، حيث تدخل ملايين الأطنان من النفايات إلى المحيطات والأنظمة المائية العذبة كل عام.

يمتد النيل لأكثر من 6,600 كيلومتر عبر شمال شرق إفريقيا، ويمر عبر مناطق ذات كثافة سكانية عالية حيث يمكن أن تكون بنية النفايات غير متساوية. بمجرد دخول البلاستيك إلى نظام النهر، قد يسافر لمسافات طويلة قبل أن يستقر على الشواطئ أو يستمر نحو البحر الأبيض المتوسط.

بالنسبة للصيادين، فإن التحول البيئي هو أيضًا تحول اقتصادي. قد ترتبط انخفاض أعداد الأسماك بمجموعة من العوامل بما في ذلك التلوث، والصيد الجائر، وتغيرات جودة المياه. عندما تعود الشباك أخف، يجب أن تتكيف سبل العيش.

يقضي بعض الصيادين الآن جزءًا من يومهم في جمع البلاستيك العائم بالقرب من ضفاف النهر، ويكدسون الزجاجات والحاويات في أكياس يمكن بيعها لاحقًا لجمعيات إعادة التدوير. الدخل غالبًا ما يكون متواضعًا، ولكن في المواسم الصعبة قد يتجاوز ما يمكن أن يجلبه يوم من الصيد.

تقول المجموعات البيئية إن هذه الجهود يمكن أن توفر كل من الإغاثة الاقتصادية والفوائد البيئية. كل كيس من البلاستيك يتم إزالته من النهر يقلل من الكمية التي قد تت漂浮 downstream إلى النظم البيئية الهشة.

ومع ذلك، يحذر الخبراء من أن التنظيف وحده لا يمكن أن يحل المشكلة الأساسية. يُعتبر تقليل النفايات البلاستيكية عند مصدرها، وتحسين بنية إعادة التدوير، وتعزيز أنظمة إدارة النفايات خطوات أساسية في حماية الأنهار مثل النيل.

في الوقت الحالي، تستمر الحياة على ضفاف النهر مع تعديلات هادئة.

لا تزال القوارب تغادر الشاطئ كل صباح، وتقطع مساراتها عبر المياه التي دعمت الحضارات لآلاف السنين. ولكن بجانب الشباك والخيوط، يحمل العديد من الصيادين الآن أكياسًا - ليس فقط للأسماك، ولكن للبلاستيك الذي يشارك التيار.

وفي هذا التغيير الصغير يكمن انعكاس أكبر لعصرنا.

بالنسبة لصيادي النيل، لا يزال النهر هو مصدر رزقهم. فقط طبيعة الصيد بدأت تتغير.

تقول السلطات والمجموعات البيئية إن الجهود المبذولة لمعالجة تلوث النهر مستمرة، مع مبادرات تهدف إلى تحسين جمع النفايات وتوسيع برامج إعادة التدوير عبر المنطقة.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي الرسوم البيانية تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي ومخصصة للتمثيل، وليس للواقع.

المصادر رويترز الجزيرة الغارديان بي بي سي نيوز أسوشيتد برس