Les rivières ont toujours porté des histoires. Certaines arrivent dans le rythme de l'eau touchant les rives, d'autres dans la vie des gens qui dépendent de ce flux pour leur pain quotidien. Le long du Nil, l'une des plus anciennes lignes de vie du monde, des générations de pêcheurs ont jeté leurs filets dans des eaux qui promettaient autrefois l'abondance.
Mais dernièrement, la rivière raconte une histoire différente.
Pour de nombreux pêcheurs le long de certaines sections du Nil, la prise qui remplit leurs bateaux ne brille plus de l'éclat des écailles argentées. Au lieu de cela, ce qui remonte de l'eau est souvent quelque chose de bien moins attendu : des bouteilles en plastique, des sacs jetés et des fragments d'emballage dérivant lentement le long du courant.
Un pêcheur a décrit le changement en termes simples : les poissons, a-t-il dit, ont fui.
Les communautés qui ont compté sur le Nil pendant des siècles s'adaptent maintenant à une nouvelle réalité façonnée par la pollution et la pression environnementale. Dans certains endroits, les pêcheurs affirment qu'ils gagnent plus d'argent en collectant des déchets plastiques dans la rivière qu'ils n'en gagnaient autrefois en pêchant des poissons.
La transformation a été graduelle mais indéniable. À mesure que les populations urbaines augmentent et que les systèmes de gestion des déchets peinent à suivre, des quantités croissantes de plastique ont trouvé leur chemin dans les voies navigables de la région. Transportés par le vent, les drains et les petits affluents, les débris finissent par s'accumuler dans les larges courants du Nil.
Pour ceux qui travaillent sur la rivière chaque jour, le changement est visible bien avant qu'il n'apparaisse dans les rapports officiels.
Les filets de pêche qui revenaient autrefois chargés de tilapias et de poissons-chat sont maintenant fréquemment enchevêtrés avec des débris plastiques. Des bouteilles et des contenants dérivent à la surface de l'eau, s'accumulant parfois en grappes denses le long des rives.
En réponse, certains pêcheurs ont commencé à collecter les déchets de manière intentionnelle. Des groupes environnementaux et des initiatives de recyclage dans certaines zones offrent de petits paiements pour le plastique collecté dans la rivière, transformant les efforts de nettoyage en une source de revenus modeste.
L'ironie est difficile à manquer. Une rivière qui fournissait autrefois de la nourriture offre maintenant, pour certains, un revenu grâce à l'élimination de la pollution.
Les experts environnementaux avertissent que la situation reflète des défis plus larges auxquels sont confrontées de nombreuses grandes rivières du monde. La pollution plastique est devenue l'un des problèmes environnementaux déterminants de l'ère moderne, avec des millions de tonnes de déchets entrant chaque année dans les océans et les systèmes d'eau douce.
Le Nil, s'étendant sur plus de 6 600 kilomètres à travers le nord-est de l'Afrique, traverse des régions densément peuplées où les infrastructures de gestion des déchets peuvent être inégales. Une fois que le plastique entre dans le système fluvial, il peut parcourir de longues distances avant de se déposer le long des côtes ou de continuer vers la mer Méditerranée.
Pour les pêcheurs, le changement environnemental est également économique. Le déclin des populations de poissons peut être lié à une combinaison de facteurs, notamment la pollution, la surpêche et les changements de qualité de l'eau. Lorsque les filets reviennent plus légers, les moyens de subsistance doivent s'adapter.
Certains pêcheurs passent maintenant une partie de leur journée à ramasser le plastique flottant près des rives, empilant des bouteilles et des contenants dans des sacs qui peuvent ensuite être vendus à des collecteurs de recyclage. Les revenus sont souvent modestes, mais en saison difficile, ils peuvent dépasser ce qu'une journée de pêche rapporterait.
Les groupes environnementaux affirment que ces efforts peuvent fournir à la fois un soulagement économique et des avantages écologiques. Chaque sac de plastique retiré de la rivière réduit la quantité qui pourrait autrement dériver en aval dans des écosystèmes fragiles.
Pourtant, les experts mettent en garde que le nettoyage à lui seul ne peut pas résoudre le problème sous-jacent. Réduire les déchets plastiques à la source, améliorer les infrastructures de recyclage et renforcer les systèmes de gestion des déchets sont considérés comme des étapes essentielles pour protéger des rivières comme le Nil.
Pour l'instant, la vie le long de la rivière continue avec des ajustements silencieux.
Les bateaux quittent toujours le rivage chaque matin, leurs chemins coupant à travers des eaux qui ont soutenu des civilisations pendant des millénaires. Mais aux côtés des filets et des lignes, de nombreux pêcheurs portent maintenant des sacs — non seulement pour les poissons, mais pour le plastique qui partage le courant.
Et dans ce petit changement réside une réflexion plus large de notre époque.
Pour les pêcheurs du Nil, la rivière reste leur moyen de subsistance. Seule la nature de la prise a commencé à changer.
Les autorités et les groupes environnementaux affirment que les efforts pour lutter contre la pollution des rivières se poursuivent, avec des initiatives visant à améliorer la collecte des déchets et à étendre les programmes de recyclage dans toute la région.
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Sources Reuters Al Jazeera The Guardian BBC News Associated Press