هناك أماكن في الكون حيث يبدو أن الزمن يتباطأ - ليس لأنه يتباطأ حقًا، ولكن لأن التغيير يصبح شبه غير ملحوظ. في البرد الشاسع بين النجوم، الحركة هادئة، والضوء بعيد، والمادة تتجمع في أشكال دقيقة يمكن أن تمر دون أن يلاحظها أحد لقرون. ومع ذلك، حتى هناك، توجد بنية - مخفية، صبورة، وضخمة.

في داخل هذه السكون، بدأ العلماء في اكتشاف شيء غير متوقع: ما يصفونه الآن بأنه "أنهار جليدية بين النجوم".

باستخدام الملاحظات من مهمة SPHEREx التابعة لناسا، قام علماء الفلك برسم خرائط لمناطق شاسعة من المواد المجمدة التي تت漂 عبر مجرة درب التبانة - سحب كثيفة من جليد الماء وجزيئات مجمدة أخرى تتشبث بحبيبات غبار مجهرية. تصف ناسا هذه التشكيلات بأنها خزانات هائلة من المادة المجمدة، تمتد عبر مناطق تشكيل النجوم مثل المناظر الطبيعية الكونية الصامتة.

مصطلح "النهر الجليدي"، على الرغم من كونه مجازيًا، يعكس حجمها واستمراريتها. هذه ليست صفائح صلبة من الجليد كما هو موجود على الأرض، بل سحب جزيئية مترامية الأطراف حيث تنخفض درجات الحرارة إلى ما يقرب من الصفر المطلق، مما يسمح للماء وثاني أكسيد الكربون وأول أكسيد الكربون بالتجمد على جزيئات لا تتجاوز حجم الدخان. مع مرور الوقت، تتجمع هذه الجزيئات لتشكل مجمعات جليدية شاسعة مدفونة داخل الوسط بين النجمي.

ما يجعل الاكتشاف مهمًا بشكل خاص ليس فقط وجودها، ولكن دورها.

وفقًا للباحثين، قد تعمل هذه المناطق الجليدية بين النجوم كمادة خام للأنظمة الشمسية المستقبلية. مع تشكيل نجوم جديدة داخل هذه السحب، يمكن دمج الجليد المحيط في الكواكب الناشئة - مما يوفر المياه والمركبات العضوية التي قد تشكل تطورها. من هذا المنظور، ليست الأنهار الجليدية بقايا ثابتة، بل جزء من دورة مستمرة: المادة تت漂، تتجمع، وفي النهاية تصبح عوالم.

تشير دراسة واحدة إلى أن جزءًا كبيرًا من المياه الموجودة في الأنظمة الكوكبية - بما في ذلك الأرض - قد نشأ من مثل هذه الأنهار الجليدية بين النجوم قبل وقت طويل من تشكيل الشمس نفسها. الدلالة هنا علمية وعميقة بهدوء: قد تحمل المياه التي نعرفها تاريخًا يسبق نظامنا الشمسي بالكامل.

تكشف خرائط SPHEREx لمناطق مثل Cygnus X - واحدة من أكثر دور الحضانة النجمية نشاطًا في المجرة - كيف يتم توزيع هذه المواد الجليدية. محمية داخل سحب جزيئية مظلمة، محمية من الإشعاع الشديد، تستمر الجليد حتى تبدأ القوى الجاذبية في إعادة تشكيل المنطقة، مما يؤدي إلى ولادة النجوم والكواكب.

ومع ذلك، مثل العديد من الاكتشافات في علم الفلك، يوسع هذا الاكتشاف أفق الأسئلة بقدر ما يجيب عليها.

ما مدى توزيع هذه الخزانات الجليدية بشكل موحد عبر المجرة؟ ما هي الاختلافات الموجودة في تركيبها الكيميائي؟ وإلى أي مدى تؤثر على ظهور البيئات القابلة للسكن؟ يبدو أن كل إجابة تفتح طبقة أخرى من الاستفسار، مما يمد القصة إلى الخارج.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي الرسوم البيانية تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي ومخصصة للتمثيل، وليس للواقع.

تحقق من المصدر يدعم الموضوع تغطية وتحليل موثوق من:

ناسا Space.com Live Science Scientific American The Astrophysical Journal